Lionel Messi brilhou mais uma vez e conduziu o Inter Miami a mais uma etapa rumo ao título inédito da Major League Soccer (MLS). O craque argentino, de 38 anos, participou diretamente dos quatro gols na vitória por 4 a 0 diante do Nashville, neste sábado, em Fort Lauderdale, e assegurou a classificação da equipe nos playoffs — foram duas vitórias e uma derrota na série melhor de três.

Com o resultado, o Inter Miami avança para a semifinal da Conferência Leste, onde enfrentará o FC Cincinnati em jogo único, marcado para os dias 22 ou 23 de novembro, após a pausa para a Data Fifa. O Cincinnati, dono da segunda melhor campanha da conferência e anfitrião do duelo, ainda não foi derrotado pelo Inter Miami nesta temporada, acumulando uma vitória e um empate.

“Sabemos que o Cincinnati será um adversário difícil”, afirmou o lateral espanhol Jordi Alba, companheiro de Messi desde os tempos de Barcelona e que anunciou a aposentadoria ao fim dos playoffs. Se avançar, o Inter Miami disputará a final da Conferência Leste contra o vencedor do confronto entre Philadelphia Union e New York City, em partida única, no dia 6 de dezembro.

Na última temporada, Messi, Suárez e Alba lideraram a melhor campanha da fase regular, conquistando o Supporters' Shield, mas a equipe foi eliminada logo na primeira rodada do mata-mata pelo Atlanta United. O título ficou com o Los Angeles Galaxy, do alemão Marco Reus e do brasileiro Gabriel Pec.

Neste sábado, com a vaga ameaçada, Messi tratou de resolver o jogo ainda no primeiro tempo, marcando dois gols — o primeiro aos 10 minutos — e colocando o Inter Miami em vantagem. No segundo tempo, Tadeo Allende balançou as redes duas vezes em apenas três minutos, ambos em assistências do camisa 10, consolidando a goleada e a classificação. Messi participou de todos os oito gols do Inter Miami nos três confrontos contra o Nashville, com cinco gols marcados e três assistências.

O argentino é o principal favorito ao prêmio de melhor jogador (MVP) da MLS pelo segundo ano consecutivo. Caso conquiste o troféu, será o primeiro bicampeão da história da liga. Messi também conquistou a Chuteira de Ouro como artilheiro da temporada e renovou recentemente seu contrato com o clube por mais três anos.