O tenista italiano Jannik Sinner, atual número 2 do mundo, prestou condolências de maneira privada à família de Nicola Pietrangeli, bicampeão de Roland Garros morto na última segunda-feira (1º), aos 92 anos de idade.

Diversos ex e atuais tenistas da Itália, como Fabio Fognini, Flavio Cobolli e Lorenzo Musetti, utilizaram as redes sociais para homenagear o responsável por popularizar o esporte no país, enquanto Sinner preferiu se solidarizar de uma maneira mais "pessoal", segundo fontes próximas ao vice-líder do ranking mundial ouvidas pela ANSA.

Nascido em Túnis, em 11 de setembro de 1933, Pietrangeli era filho de pai italiano e mãe russa e foi considerado um dos 10 melhores tenistas do mundo entre 1957 e 1964, período em que conquistou duas vezes o Grand Slam de Roland Garros (1959 e 1960), feito inédito para a Itália.

Além disso, faturou 44 títulos em simples na carreira, incluindo três em Monte Carlo e dois em Roma, torneios equivalentes aos atuais Masters 1000. Seu melhor ranking foi a terceira posição, em 1959.

Pietrangeli também foi campeão de Roland Garros em duplas masculinas, em 1959, e em duplas mistas, em 1958, e é o recordista mundial de partidas disputadas (164) e vencidas (120) na Copa Davis, a "Copa do Mundo do tênis".

Em 1960 e 1961, foi vice-campeão do torneio como jogador, perdendo para a Austrália quase imbatível de Rod Laver, e, em 1976, colocou a Itália no topo da Davis como capitão (o equivalente a treinador).

Ele era considerado o maior tenista da história do país até o surgimento de Sinner, dono de quatro títulos de Grand Slam em simples (dois no Aberto da Austrália, um em Wimbledon e um no US Open).

Pietrangeli se notabilizou por sua personalidade carismática e pelo estilo de jogo ousado, embora por vezes inconstante. Nos últimos tempos, chegou a criticar Sinner por considerar sua maneira de jogar pouco atraente e pela ausência na Copa Davis de 2025, vencida pela Itália.

"É um tapa na cara no mundo do esporte", declarou o ex-tenista semanas antes de morrer. Já no ano passado, Pietrangeli afirmou que Sinner era o "melhor tenista italiano de todos os tempos, e talvez até austríaco", em referência à origem do esportista na pequena região de língua alemã no norte da Itália.