O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou neste domingo que é difícil torcer por atletas americanos que se posicionam contra as políticas do governo, classificando um desses críticos como "verdadeiro perdedor". As declarações foram direcionadas ao esquiador Hunter Hess, integrante da delegação dos EUA nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina, na Itália.

Na última sexta-feira, durante uma coletiva de imprensa, atletas americanos foram questionados sobre como se sentiam ao representar o país diante das medidas mais rigorosas de imigração adotadas pelo governo Trump. Hunter Hess respondeu que tinha sentimentos contraditórios, pois não concorda com a situação, e ressaltou que estava em Milão competindo em nome de todos que o ajudaram a chegar aos Jogos.

“Se estiver alinhado com meus valores morais, sinto que estou representando”, afirmou o atleta. “Só porque estou vestindo a bandeira não significa que represento tudo o que está acontecendo nos EUA”, completou.

Após a entrevista, Donald Trump se manifestou sobre o tema, dizendo que os comentários de Hess dificultavam o apoio ao atleta.

“Hess, um verdadeiro perdedor, diz que não representa seu país nas Olimpíadas de Inverno atuais. Se for esse o caso, ele não deveria ter tentado entrar para a equipe, e é uma pena que esteja nela”, escreveu Trump em suas redes sociais.

Hunter Hess não foi o único atleta a expressar descontentamento ou a enfrentar reações negativas. Na mesma coletiva de sexta-feira, o esquiador Chris Lillis mencionou o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE), declarando estar “de coração partido” com a situação nos Estados Unidos.

“Acho que, como país, precisamos nos concentrar em respeitar os direitos de todos e garantir que estamos tratando nossos cidadãos tão bem quanto qualquer outra pessoa, com amor e respeito”, afirmou Lillis. “Espero que, quando as pessoas virem os atletas competindo nas Olimpíadas, percebam que essa é a América que estamos tentando representar.”

O apoio internacional aos Estados Unidos diminuiu desde que o governo Trump adotou uma postura agressiva em política externa, com tarifas punitivas, ações militares na Venezuela e ameaças de invasão da Groenlândia.

Durante a cerimônia de abertura dos Jogos, os atletas americanos foram ovacionados, mas vaias e assobios ecoaram quando o vice-presidente J.D. Vance e sua esposa, Usha Vance, apareceram nos telões do estádio, acenando com bandeiras dos Estados Unidos da tribuna.