O Pittsburgh Steelers e fãs de futebol americano amanheceram de luto nesta quinta-feira. Morreu, aos 76 anos, Mike Wagner, considerado um dos maiores safetys da história da NFL e tetracampeão com a equipe da Pensilvânia, vítima de câncer de pâncreas.

“Lamentamos profundamente o falecimento de Mike Wagner, um jogador excepcional e parte fundamental de algumas das equipes mais vitoriosas da história do Pittsburgh Steelers”, declarou Art Rooney II, presidente da franquia, em nota oficial.

“Mike desempenhou um papel fundamental em nossas equipes campeãs da década de 1970. Como membro de quatro times vencedores do Super Bowl, sua garra e consistência foram essenciais para nossa defesa secundária. Suas contribuições em campo foram significativas, mas também sua presença constante e mentalidade de priorizar a equipe realmente o definiram.”

Wagner foi peça central da lendária defesa dos Steelers nos anos 1970, conhecida como Cortina de Aço (Steel Curtain). Ele divide, ao lado de Jack Ham, o recorde da franquia em interceptações nos playoffs, com cinco. Sua força na marcação foi decisiva para as conquistas dos Super Bowls IX e X.

Selecionado no draft de 1971, Wagner liderou a NFL em interceptações dois anos depois, com oito. Destacou-se a ponto de ser escolhido duas vezes para o Pro Bowl e quatro vezes para o All-AFC. Os títulos vieram em 1974, 1975, 1978 e 1979.

“Em nome de toda a organização do Pittsburgh Steelers, estendemos nossas mais sinceras condolências à família de Mike. Ele sempre será lembrado como um campeão, um grande companheiro de equipe e um membro orgulhoso da família Steelers”, finalizou Art Rooney II.