Em processo de recuperação após a segunda cirurgia para tratar uma fratura por estresse na tíbia direita — lesão crônica que o acompanha desde 2024 —, o atacante Paulinho está próximo de voltar ao zagueiro do Palmeiras. O retorno do jogador deve acontecer após o Data Fifa, marcado entre os dias 23 e 31 de março, conforme afirmou o próprio atleta durante a celebração do título paulista em Novo Horizonte.

"Eu faço exames de controle a cada semana que passa, está indo tudo bem. Estou em transição física, já com bola e contato. Estou melhorando a cada semana, seguindo o protocolo. Acredito que depois do Data Fifa eu estarei pronto para jogar", declarou Paulinho, de 25 anos.

O atacante não atuou desde a eliminação para o Chelsea no Mundial de Clubes, em partida disputada em julho do ano passado. Paulinho foi um dos destaques do Verdão na competição, marcando gols no empate por 2 a 2 com o Inter Miami, na última rodada da fase de grupos, e na vitória por 1 a 0 sobre o Botafogo, nas oitavas de final.

Ainda fora dos gramados, Paulinho acompanhou a vitória do Palmeiras por 2 a 1 sobre o Novorizontino no estádio Jorge Ismael de Biasi, após o triunfo por 1 a 0 na Arena Barueri. Posteriormente, ele se juntou aos companheiros no gramado para celebrar o título.

Antes da pausa para a Data Fifa, o Palmeiras enfrentou Mirassol, Botafogo e São Paulo, todos pelo Campeonato Paulista. O primeiro compromisso após o breve intervalo será na semana do dia 1º de abril, contra o Grêmio, no Allianz Parque — partida que pode marcar o retorno de Paulinho aos Gramados.