O ministro dos Esportes do Irã, Ahmad Doyanmali, anunciou nesta quarta-feira (11) que o país não participará mais da Copa do Mundo de 2026. A decisão ocorre em meio ao cenário de guerra no Oriente Médio, intensificado após ataques coordenados dos Estados Unidos e Israel.

Procurada pela reportagem, a Fifa ainda não se pronunciou oficialmente sobre os próximos passos para a vaga deixada pela seleção iraniana. No entanto, Iraque e Emirados Árabes Unidos aparecem como principais candidatos caso haja uma substituição.

Recentemente, dirigentes da Fifa se reuniram para discutir os impactos da guerra na região, cujo principal protagonista é os Estados Unidos, país-sede da Copa ao lado de México e Canadá. A possibilidade de mudança de local do torneio ou adiamento foi descartada.

Apesar disso, a participação do Irã tornou-se incerta. Ainda nesta quarta-feira, o ex-presidente americano Donald Trump, em mensagem divulgada pelo presidente da Fifa, Gianni Infantino, declarou que a seleção iraniana seria bem-vinda no torneio.

De acordo com o regulamento da Fifa, a entidade possui autonomia para definir a solução em caso de desistência de uma seleção. Assim, existe a possibilidade de o Mundial ser disputado com 47 seleções, em vez das 48 previstas.

Se optar por um substituto, a Fifa pode conceder a vaga a outra equipe da Confederação Asiática. O Iraque disputa, no fim de março, a repescagem mundial no México, enfrentando o vencedor do confronto entre Bolívia e Suriname. Caso o Iraque seja derrotado, torna-se o principal candidato a herdar a vaga. Se vencer, os Emirados Árabes, melhor seleção asiática das Eliminatórias que ficou fora da Copa, ganham força na disputa.

Outra alternativa seria classificar o perdedor do duelo entre Bolívia e Suriname. A decisão não alteraria a distribuição de continentes nos grupos, já que o Grupo G conta com Bélgica (Europa), Egito (África) e Nova Zelândia (Oceania).

Esse critério, conhecido como "lucky loser" ("perdedor sortudo"), é comum em torneios de tênis, quando um atleta eliminado na fase classificatória assume a vaga de outro que desiste da chave principal.

O Irã tinha jogos agendados em Inglewood, Califórnia, contra Nova Zelândia e Bélgica (15 e 21 de junho), e em Seattle, Washington, contra o Egito (26 de junho).

Pelo regulamento da Fifa, a desistência implica multa mínima de 250 mil francos suíços (cerca de R$ 1,6 milhão). A Federação Iraniana de Futebol ainda pode ser sancionada e excluída de competições internacionais masculinas, femininas e de base.