KANSAS CITY, Missouri (AP) — O Kansas City Chiefs contratou Justin Tucker para seu time de treinamento na quarta-feira, dando ao kicker cinco vezes All-Pro uma segunda chance na NFL após cumprir uma suspensão de 10 jogos no ano passado por violar a política de conduta pessoal da liga.

Tucker passou 13 temporadas com os Ravens, conquistando a reputação de um dos melhores chutadores da liga, antes de sua passagem por Baltimore terminar em controvérsia. O jornal Baltimore Banner noticiou em 2025 que ele havia sido acusado de má conduta sexual por 16 massagistas em spas de luxo, acusações que Tucker classificou como “inequivocamente falsas” e “material para tabloides”.

Os Ravens o dispensaram em maio daquele ano. E embora Tucker nunca tenha sido acusado criminalmente ou processado na justiça cível, a NFL o suspendeu pelos primeiros 10 jogos da temporada de 2025, período em que Tucker atuou como agente livre; ele tornou-se elegível para reintegração em novembro passado.

"Ele cumpriu a suspensão, sabe? Resolveu essa questão", disse o técnico dos Chiefs, Andy Reid, na quarta-feira, "e vou parar por aqui."

O kicker dos Chiefs, Harrison Butker, tem tido muita dificuldade nas últimas duas temporadas , errando dois chutes na derrota de domingo em Seattle , e a contratação de Tucker representa uma competição para ele — embora Reid tenha dito que Butker chutaria neste domingo em Denver.

Os Chiefs também avaliaram Ben Sauls e Harrison Mevis antes de oferecer a Tucker a vaga em aberto no time de treino.

“Olha, Harrison, nós o adoramos. Já te disse isso antes. Ele é um dos meus caras favoritos”, disse Reid, “e às vezes as coisas não saem exatamente como a gente quer, e a gente trabalha nisso. Ele entende o negócio e como ele funciona. Tínhamos uma vaga aberta no time de treino. O Butker entende isso. Ele sabe que faz parte do negócio. Ele está passando por um momento difícil, mas ele entende.”

Desde o início da temporada passada, Butker errou 10 tentativas de field goal e cinco PATs, o maior número da liga, e isso teve um custo alto. Ele é o terceiro kicker mais bem pago da liga, com o sexto maior salário-base do elenco do Kansas City.

“Obviamente, ele não se saiu muito bem no último jogo. Estou apenas constatando o óbvio”, disse Reid, “e ele tem oscilado. Isso acontece. E você sabe, qualquer pessoa neste ramo, inclusive eu, precisa se recuperar e melhorar. Ele entende isso.”

Tucker, que completa 37 anos no próximo mês, não vinha apresentando um desempenho muito melhor antes de ser dispensado pelo Baltimore. Ele errou 10 chutes durante a temporada de 2024, de longe o maior número em sua carreira, que inclui sete convocações para o Pro Bowl.

Os Chiefs já demonstraram disposição para dar aos jogadores — e aos chutadores, aliás — uma segunda chance.

No ano passado, eles trouxeram de volta o running back Kareem Hunt, que os Chiefs haviam dispensado anos antes depois que imagens de segurança o mostraram chutando uma mulher no corredor de um hotel. E contrataram o atual punter Matt Araiza, que estava entre as várias pessoas acusadas de estuprar uma mulher na Universidade Estadual de San Diego; Araiza alegou que os encontros com a mulher foram consensuais, o promotor distrital se recusou a apresentar queixa-crime, ele posteriormente entrou com um processo por difamação e os casos pendentes foram arquivados sem que nenhuma das partes admitisse culpa.

Questionado sobre o que influencia a tomada de tais decisões, Reid respondeu: “Eu tento me informar bem. Ver exatamente o que aconteceu. (Tucker) cumpriu sua suspensão. Passou um tempo envolvido nisso. É assim que eu avalio a situação.”

Tucker também teve alguns desentendimentos com seus novos companheiros de equipe, incluindo o quarterback Patrick Mahomes e o tight end Travis Kelce.

Há dois anos, antes do jogo do campeonato da AFC em Baltimore, o kicker estava se aquecendo em uma área onde Mahomes costuma fazer seus exercícios pré-jogo. O quarterback pediu a Tucker que movesse seu equipamento, ele respondeu movendo-o minimamente e Kelce prontamente chutou suas bolas de futebol americano e capacete para longe, o que levou a uma troca de palavras entre eles.

Os Chiefs venceram o jogo por 17 a 10, garantindo sua vaga no Super Bowl, onde derrotaram o San Francisco e conquistaram seu segundo título consecutivo.

“Não era como se tivéssemos algum problema naquele momento”, disse Mahomes na quarta-feira. “No fim das contas, estávamos apenas jogando. Você quer competir e quer vencer. Mas não é como se tivéssemos uma rixa antiga. Nós vencemos aquela partida.”

Butker também se envolveu em controvérsias durante seu período em Kansas City, embora tenham sido de ordem política e não jurídica.

Há alguns anos, ele fez o que chamou de incursão "muito intencional" na política ao proferir um discurso polêmico na cerimônia de formatura do Benedictine College, no qual Butker afirmou, entre outras coisas, que a maioria das mulheres que recebiam diplomas provavelmente estava mais animada para se casar e ter filhos do que para iniciar uma carreira profissional.

Mais tarde, Butker formou um comitê de ação política para as eleições de 2024, com o objetivo de incentivar os cristãos a votarem em "valores tradicionais".

NOTAS: O right tackle Jaylon Moore (concussão) e o wide receiver Rashee Rice (lesão na coxa) voltaram a treinar na quarta-feira. ... O defensive tackle Omarr Norman-Lott (ruptura do ligamento cruzado anterior) foi liberado da lista de jogadores fisicamente incapazes de jogar, abrindo um período de 21 dias para retornar aos treinos. Após esse período, os Chiefs devem colocá-lo no elenco ativo ou na lista de reservas lesionados.