WINNIPEG, Manitoba (AP) — Connor Hellebuyck afirmou na terça-feira que incidentes que foram "mais do que ameaças de morte online" consolidaram sua decisão de pedir para ser negociado pelo Winnipeg Jets.

Falando com repórteres pela primeira vez desde que foi negociado com o New Jersey em 23 de outubro, o goleiro disse que sua família passou por "alguns momentos que eu não quero que se repitam". Ele acrescentou que queria manter os detalhes dos incidentes em sigilo.

“Houve alguns momentos e algumas coisas que aconteceram com a minha família que, para mim, ultrapassaram os limites e, como marido e pai, senti que essa decisão se tornou definitiva”, disse Hellebuyck. “Eu precisava ser um bom marido e um bom pai e fazer o que era melhor para a minha família e para a minha carreira.”

Hellebuyck foi o goleiro titular da seleção masculina de hóquei dos EUA nos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina, em fevereiro. Após a conquista, ele compareceu a uma recepção na Casa Branca em homenagem à equipe, o que gerou críticas no Canadá.

Questionado se as consequências negativas influenciaram a reação, Hellebuyck disse: "Tenho certeza que sim, um pouco. Não acho que importe se é justo ou não."

“Essas são conquistas pelas quais nunca me desculparei e sobre as quais nunca falarei negativamente”, disse o jogador de 33 anos, natural de Michigan, sobre seu sucesso olímpico. “Sei da delicadeza da situação entre os Estados Unidos e o Canadá, e nunca me envolvi profundamente em política com ninguém porque sou jogador de hóquei.”

Hellebuyck disse que ainda tem uma “forte ligação emocional” com Winnipeg e que não quer que o ocorrido afete a cidade como um todo.

“Eu cresci aqui”, disse ele. “Fiz muitas amizades aqui. Não quero que ninguém pense que eu não amo este lugar.”

Hellebuyck afirmou que estava sendo sincero ao dizer que queria jogar pelos Jets por toda a sua carreira quando assinou uma extensão de contrato de sete anos e US$ 59,5 milhões em outubro de 2023. Mas ele disse que muita coisa mudou desde então, desde o conforto de sua família em Winnipeg até a competitividade da equipe.

“Para as pessoas que acham que fui desleal, bem, também aconteceram muitas coisas que eu não esperava ao longo deste contrato”, disse ele.

Os Devils anunciaram na noite de domingo que Hellebuyck não jogaria contra seu ex-time na terça-feira à noite, alegando uma queda na probabilidade de vitória da equipe. Hellebuyck venceu todas as cinco partidas que disputou desde a troca e disse ter conversado com o técnico Sheldon Keefe e o gerente geral Sunny Mehta sobre a situação.

“Estou há 14 dias em uma nova equipe, e eles lidam com as coisas de maneira diferente da que estou acostumado”, disse Hellebuyck. “Quando cheguei lá, expus minha posição e disse que sentia que era meu dever jogar e que queria jogar, tive uma boa conversa com (Keefe e Mehta) e saí dessa conversa entendendo a posição deles.”