A Austrália investirá US$ 8 bilhões para modernizar o estaleiro Henderson e torná-lo um centro de manutenção dos submarinos nucleares do pacto AUKUS. O ministro da Defesa afirmou que os EUA poderão usar as instalações, reforçando a cooperação trilateral frente à influência chinesa no Indo-Pacífico.

A Austrália anunciou um investimento de 12 bilhões de dólares australianos (cerca de US$ 42,8 bilhões) para modernizar o estaleiro Henderson, na Austrália Ocidental, transformando-o em um centro estratégico de manutenção para submarinos nucleares no âmbito do pacto trilateral AUKUS. O ministro da Defesa, Richard Marles, afirmou que as instalações poderão ser utilizadas também pelos Estados Unidos, reforçando a cooperação entre os países signatários, de acordo com a Reuters.

Firmado em 2021 pela Austrália, Reino Unido e EUA, o acordo AUKUS tem como objetivo fornecer submarinos de ataque à Austrália a partir da próxima década, como resposta às alegadas ambições da China na região do Indo-Pacífico. O plano inclui a venda de submarinos da classe Virginia pelos EUA e o desenvolvimento conjunto de uma nova classe de submarinos pelos britânicos e australianos.

O governo australiano já havia iniciado a modernização do estaleiro com um investimento inicial de A$ 127 milhões (aproximadamente R$ 452 milhões), prevendo também a construção de embarcações de desembarque para o exército e fragatas para a marinha. A iniciativa deverá gerar cerca de 10.000 empregos locais e consolidar Henderson como peça-chave na infraestrutura de defesa nacional.

O presidente norte-americano Donald Trump ordenou uma revisão formal do pacto AUKUS, liderada por Elbridge Colby, do Pentágono, que já se manifestou publicamente como crítico do acordo. Apesar disso, Marles declarou estar confiante na continuidade do projeto, citando reuniões recentes em Washington com autoridades dos EUA, incluindo o secretário de Defesa Pete Hegseth, que demonstraram apoio ao avanço da parceria.

Antes da entrega dos submarinos da classe Virginia, está prevista uma rotação de embarcações dos EUA e do Reino Unido nas instalações australianas, segundo o primeiro-ministro Anthony Albanese. Ainda segundo a apuração, ele destacou que essa movimentação trará benefícios significativos para os aliados e reforça o compromisso mútuo no contexto do AUKUS.

O pacto recebeu apoio bipartidário no Congresso dos EUA, com líderes republicanos e democratas expressando entusiasmo pela cooperação estratégica com a Austrália. Esse respaldo político fortalece a posição do país na aliança e sinaliza estabilidade para os próximos passos do projeto.