A Marinha dos Estados Unidos divulgou nesta quinta-feira, 13, as primeiras imagens do grupo de ataque do USS Gerald R. Ford , considerado o maior porta-aviões do mundo, após sua chegada ao mar do Caribe. A mobilização faz parte de uma campanha militar iniciada na região, próxima à costa da Venezuela. Segundo os EUA, o navio suportará operações externas para o desmantelamento de organizações criminosas transnacionais .

O USS Gerald R. Ford chegou à área de atuação do Comando Sul, que abrange a América Latina e o Caribe, na última terça-feira, 11. O embarque se uniu a um submarino nuclear, outros navios de guerra, caças, helicópteros de operações especiais e bombardeiros já em operação. O governo norte-americano justifica a presença do grupo como parte do combate ao narcotráfico.

O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, por sua vez, afirma que o verdadeiro objetivo da operação é desestabilizar seu governo . Desde 2 de setembro, as forças dos EUA bombardearam embarcações suspeitas de tráfico de drogas no Caribe e no Pacífico, realizando mais de 20 ataques que resultaram em pelo menos 76 mortes.

A escalada de tensão é vista por Maduro como preparação para uma eventual invasão. O presidente dos EUA, Donald Trump, chegou a sugerir repetidas vezes a possibilidade de ataques terrestres, mas, recentemente, negou estar considerando uma ação militar iminente no território venezuelano.

Em agosto, os EUA aumentaram para US$ 50 milhões a recompensa por informações que levaram à prisão de Maduro, acusado de liderar o chamado Cartel de Soles, classificado como organização terrorista pelo governo Trump. Segundo autoridades americanas, Maduro seria o principal responsável pelo envio de drogas aos Estados Unidos.

As imagens divulgadas pela Marinha mostram o USS Gerald R. Ford navegando ao lado de outras embarcações do grupo de ataque, como o USS Winston S. Churchill, USS Mahan e USS Bainbridge, além de caças embarcados e um bombardeiro B-52 Stratofortress.

"As forças militares dos EUA, como o grupo de ataque dos porta-aviões Gerald R. Ford, são desdobradas em apoio à missão do Comando Sul dos EUA, às operações dirigidas pelo Departamento de Guerra e às prioridades do presidente de combater o tráfico ilícito de drogas e proteger a pátria", informou a Marinha dos Estados Unidos.

Mais cedo, o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, anunciou a Operação Lança do Sul , realizada em conjunto com o Comando Militar Sul, com o objetivo de combater o que chamou de "narcoterroristas" e impedir a entrada de drogas no país. O anúncio foi feito em sua conta no X (antigo Twitter), sem detalhes adicionais sobre as operações.

“Hoje, estou anunciando a Operação Lança do Sul”, declarou Hegseth na rede social. "Liderada pela Força-Tarefa Conjunta Southern Spear e o Comando Militar do Sul, essa missão defender nossa pátria, remover narcoterroristas do nosso hemisfério e proteger nossa população das drogas que estão matando nosso povo. O hemisfério Ocidental é a vizinhança da América — e nós o protegeremos."