Um novo estudo publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society revela que planetas que orbitam muito próximos de suas estrelas enfrentam um destino trágico à medida que esses astros envelhecem e se expandem. O fenômeno afeta principalmente planetas com órbitas curtas, de até 12 dias.

Embora a hipótese de estrelas moribundas engolirem planetas já fosse conhecida, poucos estudos detalhavam em que estágio da evolução estelar isso ocorre. Os pesquisadores analisaram mais de 400 mil estrelas pós-sequência principal e identificaram uma redução significativa na população de planetas próximos a essas estrelas.

Utilizando dados do satélite TESS, os cientistas detectaram 130 planetas em órbita curta, incluindo 33 candidatos inéditos. A análise apontou que gigantes gasosos próximos a estrelas envelhecidas representam apenas 0,28% dos casos, contra 0,35% entre estrelas recém-saídas da sequência principal. Esse índice cai ainda mais, para 0,11%, nas gigantes vermelhas, evidenciando o impacto do envelhecimento estelar na eliminação de planetas.

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