O governo do então presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, chegou a considerar a captura do presidente venezuelano Nicolás Maduro e a tomada dos campos de petróleo da Venezuela, segundo informações divulgadas pela mídia norte-americana com base em relatos de um ex-funcionário.

No verão do Hemisfério Norte, a administração Trump avaliou duas estratégias para aumentar sua influência sobre a Venezuela. Conforme reportou o The Washington Post, uma das opções envolvia ataques a supostos barcos de narcotráfico, enquanto a outra previa a tomada dos campos de petróleo e uma "captura relâmpago" de Maduro, de acordo com o ex-funcionário do governo dos EUA.

A CIA teria ampliado rapidamente suas operações antidrogas, chegando a um nível comparável à "guerra ao terror" empreendida pelos Estados Unidos após os ataques de 11 de setembro de 2001, segundo duas fontes ouvidas pela imprensa.

Em outubro, Trump teria afirmado que autorizou a CIA a realizar operações secretas contra narcotraficantes, incluindo o uso de força letal. Advogados do governo e da comunidade de inteligência teriam levantado dúvidas quanto à legalidade dos ataques a embarcações suspeitas de transportar drogas, mas a Casa Branca defendeu que os EUA estavam engajados em um conflito armado "não internacional" contra "organizações terroristas designadas".

Também em outubro, o New York Times revelou que Trump aprovou planos da CIA para conduzir operações secretas na Venezuela, que poderiam servir de preparação para uma eventual ação militar.

O governo norte-americano justificou a presença militar na região do Caribe como parte do combate ao narcotráfico. Em setembro e outubro, as Forças Armadas dos EUA destruíram embarcações supostamente carregadas de drogas na costa venezuelana.

No final de setembro, a NBC noticiou que os militares dos EUA analisavam alternativas para atacar narcotraficantes dentro da Venezuela. Já em novembro, Trump declarou acreditar que "os dias de Maduro como presidente estavam contados", mas assegurou que Washington não tinha planos de entrar em guerra com Caracas.