Cientistas brasileiros identificaram, no interior do Rio de Janeiro, uma nova espécie de fungo zumbi: o Purpureocillium atlanticum. O microrganismo ataca aranhas de alçapão, invadindo o corpo do hospedeiro e liberando esporos a partir de um estroma que emerge do solo da floresta.

A descoberta foi liderada pelo micologista João Araújo e garantiu ao fungo um lugar na lista das dez descobertas científicas mais importantes do ano, segundo o Kew Gardens, no Reino Unido. O registro ocorreu na reserva Alto da Figueira, em Nova Friburgo (RJ).

Apesar da semelhança com o temido Ophiocordyceps retratado na série 'The Last of Us', os pesquisadores destacam que o Purpureocillium atlanticum não oferece risco para seres humanos. Além disso, o potencial científico e medicinal da espécie é considerado promissor.