Astrônomos identificaram pela primeira vez o tiofenol (C₆H₆S), uma molécula complexa contendo enxofre, em uma nuvem molecular no espaço interestelar. A substância foi detectada na região G+0,693–0,027, localizada a cerca de 27 mil anos-luz da Terra, um berço de formação estelar.

Composta por 13 átomos e estrutura em anel, a molécula é similar a compostos presentes em cometas. Para confirmar a descoberta, cientistas sintetizaram o tiofenol em laboratório e compararam sua assinatura espectral à observada no espaço.

Pesquisadores afirmam que o achado reforça a ideia de que blocos químicos fundamentais para a vida se formaram antes mesmo do surgimento das estrelas. O estudo, publicado na revista Nature Astronomy, foi conduzido por equipes da Alemanha e da Espanha. Os autores sugerem que outras moléculas complexas contendo enxofre ainda podem ser identificadas em diferentes regiões do cosmos.