O rover Perseverance, da NASA, identificou milhares de fragmentos de rochas brancas e brilhantes na cratera Jezero, em Marte. A análise revelou um alto teor de caulinita, um mineral de argila que, na Terra, se forma ao longo de milhões de anos sob influência de água líquida abundante.

Para aprofundar a investigação sobre a origem da caulinita marciana, Adrian Broz, líder do estudo e pós-doutorando da Universidade de Purdue, comparou dados do rover com amostras de rochas coletadas em San Diego, Califórnia, e na África do Sul. Os resultados mostraram que as assinaturas químicas das amostras terrestres e marcianas são bastante semelhantes, conforme divulgado pela Science Daily.

Broz destacou que, na Terra, a caulinita também pode se formar por processos hidrotermais, nos quais a água quente altera rochas subterrâneas. No entanto, esse processo deixa um padrão químico distinto, diferente daquele gerado pela exposição prolongada à chuva em temperaturas frias.

A descoberta reforça a hipótese de que Marte pode ter abrigado ambientes tropicais úmidos em seu passado remoto.