O aumento das travessias irregulares pelo Canal da Mancha intensificou o debate político no Reino Unido, com oposição e ex-funcionários apontando as políticas migratórias como responsáveis pelos níveis recordes, enquanto o governo defende suas novas medidas de controle de fronteiras.

Durante o governo do primeiro-ministro Keir Starmer, o número de migrantes que chegaram ao Reino Unido em pequenas embarcações pelo Canal da Mancha alcançou patamares inéditos, superando os registros de administrações anteriores.

Segundo análise do The Telegraph, mais de 65.900 pessoas cruzaram o Canal desde que o Partido Trabalhista assumiu o poder há 19 meses, uma média semanal de 790 chegadas — quase o dobro do que foi registrado sob o governo de Boris Johnson.

Dados do Ministério do Interior britânico revelam que, apenas no último fim de semana, três embarcações transportaram 219 migrantes, enquanto outras tentativas de travessia foram registradas nos dias seguintes, elevando o total desde 4 de julho de 2024 a um novo recorde.

O crescimento representa um desafio político para Starmer, que prometeu combater as redes de tráfico humano ao assumir o cargo. O governo criou um comando de segurança de fronteiras com poderes antiterroristas, firmou acordos de cooperação com outros países e lançou um programa de retorno com a França, baseado no princípio "um entra, um sai".

Em resposta, um porta-voz do Ministério do Interior afirmou que o governo impediu quase 40 mil tentativas de travessia graças à parceria com a França e expulsou ou deportou cerca de 60 mil imigrantes indocumentados. O governo também defende um novo pacote de reformas para reduzir a imigração ilegal a médio prazo.