As forças militares dos Estados Unidos abordaram o petroleiro Veronica III no Oceano Índico após monitorar a embarcação desde o Mar do Caribe, em uma operação destinada a coibir o transporte de petróleo sancionado vinculado à Venezuela, conforme informou o Pentágono neste domingo (15).

A Venezuela, há anos, utiliza uma frota paralela de navios com bandeiras falsas para inserir seu petróleo nas cadeias globais de abastecimento, buscando driblar as sanções impostas pelos EUA. Em dezembro, o então presidente Donald Trump ordenou uma quarentena de petroleiros sancionados para pressionar o governo de Nicolás Maduro, capturado em janeiro durante uma ação militar americana.

Após a captura de Maduro, diversos navios deixaram a costa venezuelana, entre eles o Veronica III. Em publicação na rede X, o Departamento de Defesa dos EUA informou que tropas americanas embarcaram no navio em uma operação de "direito de visita, interdição marítima e abordagem". Segundo o Pentágono, a embarcação "tentou desafiar a quarentena do presidente Trump", mas foi rastreada "do Caribe ao Oceano Índico" e interceptada.

O Veronica III, navio de bandeira panamenha, está sujeito a sanções dos EUA relacionadas ao Irã, conforme o Departamento do Tesouro americano. De acordo com a plataforma TankerTrackers.com, o petroleiro deixou a Venezuela em 3 de janeiro, mesmo dia da captura de Maduro, transportando cerca de 2 milhões de barris de petróleo bruto e óleo combustível. A organização destaca que, desde 2023, o navio tem realizado operações envolvendo cargas ligadas à Rússia, ao Irã e à Venezuela.

O Pentágono não detalhou se o Veronica III foi formalmente apreendido e colocado sob controle dos EUA. Na semana passada, militares americanos já haviam abordado outro petroleiro sancionado no Oceano Índico, o Aquila II, que permanece retido enquanto o governo decide seu destino.