Encélado, uma lua gelada com apenas 500 quilômetros de diâmetro, surpreende cientistas ao demonstrar influência muito além de seu tamanho. Uma nova análise de dados da missão Cassini revelou que os efeitos eletromagnéticos da lua se estendem por mais de meio milhão de quilômetros — distância superior à que separa a Terra da Lua.

Liderada por Lina Hadid, a pesquisa examinou dados de quatro instrumentos da Cassini para investigar como os gêiseres de água de Encélado geram perturbações de longo alcance. As colunas de vapor expelidas pelas fissuras do hemisfério sul se ionizam sob a radiação de Saturno, formando um plasma que interage intensamente com o campo magnético do planeta.

Essa interação dá origem às chamadas asas de Alfvén, ondas eletromagnéticas que percorrem as linhas do campo magnético, conectando Encélado aos polos de Saturno. Em vez de se dissiparem rapidamente, essas ondas refletem repetidas vezes entre a ionosfera do planeta e o toro de plasma ao redor da órbita da lua, formando uma vasta rede eletromagnética no sistema de Saturno.

O estudo amplia a compreensão sobre o papel das luas geladas na dinâmica dos campos magnéticos planetários e destaca a importância de Encélado no ambiente de Saturno.

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