Durante um passeio com seus cães por uma praia escocesa cercada por penhascos, após uma forte tempestade, um casal se deparou com uma sequência de marcas incomuns no solo úmido — padrões que lembravam antigas pegadas humanas e de animais.

A descoberta mobilizou uma equipe de arqueólogos, que iniciou uma corrida contra o tempo para documentar e estudar as impressões antes que fossem encobertas pela maré, segundo o portal LiveScience.

"É muito raro participar de uma emergência arqueológica real, em que, se não agíssemos rapidamente, todo o local desapareceria", afirmou Kate Britton, arqueóloga da Universidade de Aberdeen, em vídeo divulgado sobre a descoberta.

Após o achado, o casal avisou pesquisadores do conselho de Aberdeenshire, que rapidamente foram ao local para escavar o sítio recém-descoberto, ameaçado pela erosão causada pelas marés altas.

Os especialistas utilizaram drones, câmeras e, posteriormente, softwares de modelagem 3D em laboratório para registrar imagens detalhadas do sítio arqueológico. Também aplicaram gesso para criar moldes das impressões mais preservadas, feitas por humanos descalços e por animais como cervos-vermelhos e corças, conforme a declaração oficial.

"Nunca tinha visto um local como este na Escócia", destacou Britton. "Ficou imediatamente claro que se tratava de algo especial."

Debaixo das pegadas, os arqueólogos identificaram uma camada de restos de plantas carbonizadas. A datação por radiocarbono desses materiais revelou que remontam a cerca de 2.000 anos, correspondendo ao final da Idade do Ferro.