A Força Aérea dos Estados Unidos estuda converter plataformas de petróleo desativadas em bases marítimas para pouso e recuperação de foguetes reutilizáveis, oferecendo uma alternativa mais econômica, ágil e sustentável em relação às operações terrestres e ao uso de navios especializados.

O projeto, denominado Able Baker, visa atender tanto à Força Espacial dos EUA quanto às empresas privadas, promovendo a reutilização de estruturas offshore que, atualmente, representam potenciais passivos ambientais. A proposta busca diminuir custos operacionais e dar nova especificamente a essas plataformas.

De acordo com documentos oficiais, a meta é estabelecer "uma rede distribuída de locais de recuperação que aumentam a frequência de lançamentos, reduzem a exposição ao estrondo sônico e aproveitam a infraestrutura marítima existente".

Essa iniciativa surge como alternativa ao modelo vigente, em que empresas como a SpaceX utilizam navios para resgatar foguetes, o que exige embarcações especializadas e pode limitar a frequência dos lançamentos.

Para operar foguetes como Falcon 9, Vulcan e New Glenn, as plataformas precisariam ser reforçadas para suportar vibrações intensas, cargas elevadas e o impacto das plumas dos motores. O projeto prevê ainda sistemas de deflexão de chamas, supressão remota de incêndio e navegação de exclusão para pousos independentes, além do uso de balsas ou módulos VTOL (Decolagem e Pouso Vertical) para transporte dos projetados recuperados até embarques de apoio.

Na primeira etapa, é necessário demonstrar as previsões técnicas e econômicas do conceito, incluindo análises estruturais, avaliações ambientais e um roteiro regulatório para operações em águas federais. Também será necessário identificar pelo menos três plataformas aptas a receber foguetes de grande porte, considerando possíveis impactos do estrondo sônico na navegação, em comunidades costeiras e no ecossistema local.

O projeto deve ser compatível com o programa federal Rigs to Reefs, que transforma plataformas desativadas em recifes artificiais. Já a segunda fase prevê a instalação de kits modulares de reforço em trechos do convés para testes com quedas de massa entre 10 e 25 toneladas ou simulações de incêndio, a fim de medir deformação, vibroacústica e interação com as plumas dos motores.

Segundo a imprensa norte-americana, o aumento acelerado de lançamentos e satélites na órbita levou a Força Aérea a enxergar nas plataformas convertidas uma solução para aliviar a pressão sobre instalações terrestres e acelerar o ciclo de lançamento e recuperação. Além disso, a proposta pode reduzir custos operacionais de descomissionamento e remoção de plataformas em até US$ 1,6 bilhão (aproximadamente R$ 7,9 bilhões) cada.

O Programa de Pesquisa em Inovação para Pequenas Empresas (SBIR) destaca que, “ao reaproveitar legados offshore ativos, o sistema oferece uma alternativa estratégica às operações tradicionais de lançamento e pouso costeiros”, ampliando a cadência e a segurança de riscos acústicos e de detritos.

Por Sputnik Brasil