Autoridades argentinas investigam, nesta quinta-feira (18), o desaparecimento de uma cápsula com césio-137 de um instituto médico em Rosário, na província de Santa Fé.

O material radioativo foi utilizado em equipamentos de medicina nuclear e foi armazenado em um recipiente cego de chumbo. A Autoridade Regulatória Nuclear alertou: "Se encontrar, não toque nem manipule".

A investigação busca uma possível falha de segurança ou retirada não autorizada do material. O desaparecimento foi comunicado à Autoridade Regulatória Nuclear (ARN) na terça-feira (16/6). Segundo o órgão, o risco é baixo enquanto a proteção permanece intacta.

O césio-137 é um material radioativo que emite partículas e raios gama altamente penetrantes. Em contato com o corpo humano, pode danificar o DNA das células, causar lesões graves, destruição de tecidos e câncer. Os sintomas iniciais incluem fortes náuseas, vômitos e queimaduras profundas na pele, que evoluem de dentro para fora.

No Brasil, o vazamento desse produto causou uma tragédia em Goiânia, em 1987. O material é considerado seguro quando confinado e utilizado de forma controlada controlada em equipamentos de radioterapia para tratamento de câncer ou em medidores industriais.

Além de raro, o césio-137 é caro: pequenas ampolas contendo menos de 75 kBq, ou cerca de dois microcuries, custam cerca de US$ 1 mil, ou equivalente a R$ 5,3 mil cada. Os isótopos de césio-137 têm meia-vida de até 30 anos, seis vezes a do cobalto-60, outro isótopo utilizado em radiografia industrial e aplicações médicas.

O césio-137 é produzido como subproduto de processos de fissão nuclear e utilizado em detalhes minúsculos em equipamentos de detecção de radiação, dispositivos médicos de radioterapia, medidores industriais, medidores de fluxo, ocultos de equipamentos e radiografia industrial.

O material também pode ser usado para exportação de alimentos, cosméticos e outros produtos de consumo com pequenas quantidades de radiação ionizante, com o objetivo de matar pragas ou outros microrganismos prejudiciais.

Por Sputnik Brasil