KISKUNMAJSA, Hungria (AP) — Oszkár Nagyapáti desceu até o fundo de uma cova arenosa em suas terras na Grande Planície Húngara e cavou a terra com a mão, procurando por um sinal de água subterrânea que, nos últimos anos, tem recuado rapidamente.

“Está muito pior, e piora a cada ano”, disse ele enquanto um líquido turvo escorria lentamente pelo buraco. “Para onde foi tanta água? É inacreditável.”

Nagyapáti tem observado com angústia a região no sul da Hungria, outrora um importante centro agrícola, tornar-se cada vez mais árida e seca. Onde antes uma variedade de culturas e pastagens preenchiam os campos, hoje existem grandes rachaduras no solo e dunas de areia crescentes que lembram mais o Deserto do Saara do que a Europa Central.

Região semiárida

A região, conhecida como Homokhátság, foi descrita por alguns estudos como semiárida — uma distinção mais comum em partes da África, no sudoeste americano ou no interior da Austrália — e é caracterizada por pouca chuva, poços secos e um lençol freático cada vez mais profundo.

Em um artigo de 2017 publicado na revista científica European Countryside, pesquisadores citaram “o efeito combinado das mudanças climáticas, do uso inadequado da terra e da gestão ambiental inapropriada” como causas da aridificação de Homokhátság, um fenômeno que o artigo classificou como único nessa parte do continente.

Campos que, em séculos anteriores, eram regularmente inundados pelos rios Danúbio e Tisza, devido a uma combinação de secas relacionadas às mudanças climáticas e práticas inadequadas de retenção de água, tornaram-se praticamente impróprios para o cultivo e para a vida selvagem.

'Guardiões da água'

Agora, um grupo de agricultores e outros voluntários, liderados por Nagyapáti, está tentando salvar a região e suas terras da dessecação total, utilizando um recurso pelo qual a Hungria é famosa: a água termal .

“Eu estava pensando no que poderia ser feito, como poderíamos trazer a água de volta ou de alguma forma criar água na paisagem”, disse Nagyapáti à Associated Press. “Houve um momento em que senti que já era o suficiente. Precisamos mesmo dar um fim nisso. E foi aí que começamos nosso projeto para inundar algumas áreas e manter a água na planície.”

Juntamente com o grupo de voluntários “guardiões da água”, Nagyapáti começou a negociar com as autoridades e um spa termal local no ano passado, na esperança de redirecionar o excesso de água do spa — que normalmente seria despejada sem uso em um canal — para suas terras. A água termal é extraída de profundezas subterrâneas.

Imitando inundações naturais

De acordo com o plano dos guardiões da água, a água, resfriada e purificada, seria usada para inundar um campo baixo de 2,5 hectares (6 acres) — uma forma de imitar o ciclo natural de inundação que a canalização dos rios havia interrompido.

“Quando a inundação terminar e a água baixar, haverá 2,5 hectares de superfície alagada nesta área”, disse Nagyapáti. “Será uma visão bastante chocante em nossa região seca.”

Um estudo de 2024 da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, mostrou que camadas de ar superficial excepcionalmente secas na região impediram que as frentes de tempestade que chegavam produzissem precipitação. Em vez disso, as frentes passavam sem chuva, resultando em ventos fortes que ressecavam ainda mais o solo superficial.

Criação de um microclima

Os guardiões da água esperavam que, ao inundar artificialmente certas áreas, não só elevariam o nível do lençol freático, mas também criariam um microclima através da evaporação da superfície, o que poderia aumentar a umidade, reduzir as temperaturas e a poeira, e ter um impacto positivo na vegetação próxima.

Tamás Tóth, um meteorologista húngaro, afirmou que, devido ao impacto potencial que essas zonas úmidas podem ter no clima circundante, a retenção de água "é simplesmente a questão fundamental nos próximos anos e para as gerações vindouras, porque as mudanças climáticas não parecem dar sinais de abrandamento".

"A atmosfera continua a aquecer e, com isso, a distribuição da precipitação, tanto sazonal quanto anual, tornou-se muito agitada e espera-se que se torne ainda mais agitada no futuro", disse ele.

'Imensa felicidade'

Após mais um verão quente e seco este ano, os guardiões da água bloquearam uma série de comportas ao longo de um canal, e a água reaproveitada do spa começou a se acumular lentamente no campo baixo.

Após alguns meses, o campo estava quase completamente preenchido. No início de dezembro, ao lado da área, Nagyapáti disse que o pântano raso que se formou "pode ​​parecer muito pequeno à primeira vista, mas nos traz imensa felicidade aqui no deserto".

Ele afirmou que o aumento do volume de água terá um “impacto enorme” em um raio de aproximadamente 4 quilômetros (2,5 milhas), “não apenas na vegetação, mas também no equilíbrio hídrico do solo. Esperamos que o nível do lençol freático também suba.”

força-tarefa contra a seca

A seca persistente na Grande Planície Húngara ameaça causar desertificação, um processo no qual a vegetação recua devido ao calor intenso e à baixa pluviosidade. Os danos às colheitas causados ​​pelo clima têm impactado significativamente o produto interno bruto do país, levando o primeiro-ministro Viktor Orbán a anunciar este ano a criação de uma “força-tarefa para a seca” para lidar com o problema.

Após a primeira tentativa dos guardiões da água de mitigar o problema crescente em sua área, eles relataram ter notado melhorias significativas no nível do lençol freático, bem como um aumento da flora e da fauna perto do local da inundação.

O grupo, que cresceu para mais de 30 voluntários, gostaria de expandir o projeto para incluir outro campo alagado e espera que seus esforços possam inspirar ações semelhantes por parte de outros para conservar o recurso mais precioso.

“Esta iniciativa pode servir de exemplo para todos; precisamos de cada vez mais esforços como este”, disse Nagyapáti. “Retivemos água do spa, mas reter qualquer tipo de água, seja em uma vila ou cidade, é uma tremenda oportunidade para o reabastecimento hídrico.”

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