RALEIGH, N.C. (AP) — Um jovem de 18 anos se declarou culpado na quarta-feira por assassinato e outras acusações por um tiroteio em massa na Carolina do NorteReconhecendo que ele realizou um ataque de mortes em 2022 que deixou cinco pessoas mortas, incluindo seu irmão mais velho e um policial.

Austin David Thompson, que tinha 15 anos no momento do ataque que as autoridades dizem começou em seu bairro Raleigh, estava prestes a ser julgado em um tribunal estadual em menos de duas semanas.

Em vez disso, os advogados de Thompson, que por meses haviam apresentado moções pré-julgamento destinadas a limitar certos testemunhos e provas, anunciou terça-feira que planejava para se declarar culpado de todas as acusações contra ele. Seus advogados escreveram que evitar um julgamento seria “salvar a comunidade e as vítimas de tanta inflição adicional de trauma quanto possível."

Thompson, vestindo um suéter de um quarto de zíper e calças, ofereceu poucas palavras enquanto o juiz do Tribunal Superior do Condado de Wake, Paul Ridgeway, o interrogou e aceitou seus pedidos. Ele se declarou culpado de cinco acusações de assassinato em primeiro grau, duas acusações de tentativa de assassinato em primeiro grau, duas acusações de agressão com arma mortal e uma acusação de agressão de um oficial com uma arma.

Ridgeway estabeleceu uma audiência de sentença para 2 de fevereiro, que pode durar vários dias, pois os depoimentos e as evidências são revisados. Thompson e seu advogado reconheceram no tribunal que nenhum acordo de confissão havia sido alcançado com os promotores locais.

Por causa de sua idade no momento do ataque, Thompson não pode receber pena de morte. Um juiz pode emitir sentenças de prisão perpétua sem liberdade condicional em tais acusações de assassinato. Ridgeway, em vez disso, poderia condená-lo no caso para que ele pudesse ser elegível para liberdade condicional depois de pelo menos 25 anos. Os juízes estaduais de recursos colocaram recentemente um limite de 40 anos sobre quanto tempo esses jovens infratores devem cumprir antes de se tornarem elegíveis para a liberdade condicional.

A resolução no caso foi adiada em parte, enquanto Thompson se recuperou de um ferimento a bala que a Promotora Distrital do Condado de Wake, Lorrin Freeman, concluiu anteriormente ter sido autoinfligida antes de sua prisão. Seus advogados dizem que resultou em uma grave lesão cerebral.

Fornecendo ao tribunal um resumo das provas que teriam sido usadas no julgamento, o promotor público assistente Patrick Latour descreveu a sequência de eventos durante os tiroteios de 13 de outubro de 2022. Ele disse que Thompson atirou pela primeira vez e esfaqueou repetidamente seu irmão James, cujo corpo foi encontrado na casa da família na comunidade de Hedingham.

Latour disse que Thompson, armado com espingarda e revólver, atirou em vários vizinhos nas ruas da comunidade, matando Nicole Connors, 52 anos, e depois o policial de folga de Raleigh, Gabriel Torres, 29 anos. Outro vizinho que foi ferido sobreviveu. Mais tarde, Thompson atirou fatalmente em outros dois em uma trilha de via verde próxima: Mary Marshall, 34 anos, e Susan Karnatz, 49 anos.

Vestido de camuflagem e carregando uma mochila, Thompson foi localizado pela polícia em um galpão nas proximidades e preso após um impasse de horas durante o qual feriu outro policial, disse Latour.

A audiência de quarta-feira forneceu poucas explicações adicionais sobre o motivo de Austin. Seus advogados escreveram esta semana que a lesão cerebral “tornou tal que Austin não pode explicar por que cometeu esse tiroteio.”

Latour disse que uma nota escrita por Thompson reconheceu por que ele matou seu irmão, mas essa informação não foi fornecida na quarta-feira. A nota foi condenada a permanecer em sigilo por enquanto. Latour também disse que os registros que mostram o histórico de buscas online de Thompson revelaram que ele havia procurado informações sobre tiroteios em massa e itens relacionados. Um advogado de Thompson disse que o relatório com esses registros pode ser contestado na sentença.

Robert Steele, noivo de Marshall no momento de sua morte, disse a repórteres após a audiência que condenar Thompson à prisão perpétua sem liberdade condicional é a coisa certa a fazer.

“Isso é justiça,” Steele disse. "Tirou a vida de cinco pessoas, tentou tirar outras duas".

Em 2024, O pai de Thompson se declarou culpado para armazenar indevidamente uma arma que as autoridades disseram ter sido encontrada com seu filho após os tiroteios. Recebeu pena suspensa e liberdade condicional.

Os investigadores apreenderam 11 armas de fogo e 160 caixas de munição —, algumas delas vazias — da casa dos Thompson, de acordo com mandados de busca. Austin Thompson e sua família eram ávidos caçadores, disse Latour.