WASHINGTON (AP) — Os legisladores republicanos criticaram na terça-feira o que disseram ser táticas invasivas na investigação de (s) Os esforços do presidente Donald Trump para anular a eleição de 2020pressionando representantes das principais empresas de telecomunicações sobre seu papel no fornecimento aos promotores de registros telefônicos de certos membros em exercício do Congresso.

"Se o sapato estivesse no outro pé, seria notícia de primeira página em todo o mundo que os republicanos foram atrás de manter os registros telefônicos dos senadores democratas, disse” Republicano Sen. Lindsey Graham da Carolina do Sul, que estava entre os republicanos no Congresso cujos registros eram acessados pelos promotores enquanto examinavam os contatos entre o presidente e os aliados no Capitólio.

“Eu só quero que você saiba", acrescentou ele, “Eu não acho que mereço o que aconteceu comigo.”

Os advogados das empresas defenderam suas ações em uma audiência da subcomissão do Judiciário do Senado, enfatizando que simplesmente seguiram a lei entregando os registros sob uma intimação, mesmo quando também reconheceram que mais poderia ser feito para respeitar as expectativas de privacidade dos legisladores.

“Fomos compelidos a fornecer essas informações de acordo com a lei, e cumprimos. Não importa quem seja o alvo de uma intimação, a Verizon não pode ignorar uma demanda legal válida ou uma ordem judicial", disse Chris Miller, vice-presidente sênior e conselheiro geral do grupo de consumidores da Verizon. “Mas nossos processos poderiam ter sido mais adequados para atender ao que era um conjunto novo e único de circunstâncias para nós, e para outras empresas.”

Fallout das intimações

A audiência proporcionou aos legisladores republicanos sua primeira oportunidade de confrontar os representantes da companhia telefônica sobre a revelação de que a equipe do advogado especial Jack Smith obteve os registros de legisladores do Partido Republicano para quem Trump estava implorando 6 de janeiro de 2021 para deter a certificação do Congresso de sua derrota eleitoral para o democrata Joe Biden. Os registros mostravam quando as ligações eram feitas e quanto tempo duravam mas não captavam o conteúdo das conversas.

Ao todo, intimações foram emitidas para registros telefônicos de 20 membros atuais ou ex-republicanos do Congresso, disse o senador Chuck Grassley, presidente do Comitê Judiciário do Senado.

Os democratas classificaram a indignação republicana como equivocada à luz da violência de 6 de janeiro, quando manifestantes pró-Trump invadiram o Capitólio e observaram que a tática usada por Smith era padrão em investigações criminais e era compreensível, neste caso, em divulgação aos legisladores por Trump e seus associados.

“Deixe-me começar rejeitando a noção de que a investigação do Departamento de Justiça sobre o ataque ao Capitólio foi pior do que o ataque ao Capitólio,” disse o senador democrata Sheldon Whitehouse, de Rhode Island.

Esse ponto foi ecoado por Michael Romano, ex-promotor do Departamento de Justiça que ajudou a supervisionar os processos contra manifestantes do Capitólio.

“Quando soube pela primeira vez dessa audição, fiquei surpreso. fiquei surpreso porque, do meu ponto de vista como promotor federal de longa data, não há nada remotamente escandaloso ou controverso na cobrança de registros de pedágio, disse Romano.

Ele acrescentou: “Entendo que alguns de vocês tiveram seus registros coletados e estão insatisfeitos com isso, e isso é compreensível. Ninguém gosta que o governo colete suas informações. Mas, além disso, fico feliz em dizer que você não foi prejudicado.”

O próprio Smith defendeu a coleção de registros telefônicos, dizendo aos legisladores em um depoimento privado em dezembro que "se Donald Trump tivesse escolhido ligar para vários senadores democratas, teríamos obtido registros de pedágio para senadores democratas.”

As empresas defendem suas ações

Os advogados das empresas de telecomunicações enfatizaram que as intimações de Smith eram tratadas como as centenas de milhares de demandas semelhantes que recebem da aplicação da lei a cada ano. Eles também observaram que as intimações da equipe de Smith ofereciam informações e contexto limitados.

Miller, o representante da Verizon, testemunhou que as intimações que sua empresa recebeu “não incluíam nenhum nome ou qualquer outra informação identificando esses números como pertencentes” a membros do Congresso e que uma ordem de não divulgação de um juiz impediu a empresa de alertar os legisladores visados.

Um representante da T-Mobile disse da mesma forma que nenhuma das intimações que a empresa apresentou buscou registros das linhas de negócios do Senado.

Duas intimações em janeiro de 2023 à AT&T buscaram registros sobre uma conta pessoal pertencente a um membro em exercício do Congresso, listaram apenas um número de telefone e não deram nenhuma indicação de que as informações solicitadas envolvessem legisladores, disse David McAtee, vice-presidente executivo sênior e conselheiro geral. Os registros foram produzidos, com a empresa sem saber que os nomes associados às contas eram membros titulares do Congresso

Em um exemplo separado, a equipe jurídica da empresa respondeu a uma intimação dos promotores, buscando informações da equipe de Smith sobre como uma proteção legal concedida aos legisladores, conhecida como a cláusula “speech ou debate” da Constituição, poderia se aplicar, disse McAtee.

“O escritório do advogado especial nunca respondeu a esse e-mail — pelo menos não substantivamente — e, finalmente, o escritório abandonou a intimação e nenhum registro foi produzido", disse ele.

Ele disse que a empresa estava trabalhando em um processo que permitiria identificar todos os números de telefone associados a um determinado membro do Congresso e não apenas os números oficiais.

E Miller disse que a Verizon estava instituindo uma série de mudanças, incluindo garantir que a liderança sênior da empresa seja notificada antes que informações sobre membros do Congresso sejam divulgadas. A empresa também notificará um legislador, quando possível, de que suas informações estão sendo buscadas — e contestará qualquer ordem de não divulgação que impeça isso, disse Miller.