TUMBLER RIDGE, British Columbia (AP) — O pai de uma vítima de 12 anos do tiroteio em massa em uma remota cidade canadense contou em lágrimas as horas desesperadas que passou tentando saber o que aconteceu com ela, apenas para descobrir com uma garota mais velha, não com as autoridades.

Lance Younge disse à CTV News na quarta-feira que seu filho Ethan enviou uma mensagem de texto para “I love you” pouco depois das 15h. Terça-feira e então ligou pouco tempo depois para dizer que estava escondido em uma sala de serviço em sua escola na pequena comunidade montanhosa de Tumbler Ridge, na Colúmbia Britânica, mas que não sabia onde sua irmã Kylie estava.

A família descobriria horas depois que Kylie Smith foi uma das oito vítimas, a maioria crianças, mortas em ataques na escola e na casa do suspeito de 18 anos, que morreu de um aparente ferimento autoinfligido.

Enquanto procurava Kylie, Younge disse que andou pelo centro de recreação local, onde os alunos estavam se reunindo com suas famílias por cerca de seis horas, mas que a polícia não lhe diria nada.

“Fui para casa sem saber onde minha filha estava até que um garoto do ensino médio ... veio aqui e nos contou sua história sobre tentar salvar a vida da minha filha", disse ele. "A polícia não nos disse nada. Tivemos que descobrir através da comunidade e através de crianças e rumores nas arquibancadas.”

O motivo do ataque mais mortal do Canadá em anos permaneceu obscuro na quinta-feira.

Os enlutados enfrentaram o frio sorvete da noite de quarta-feira para lamentar as vítimas, com o prefeito Darryl Krakowka dizendo a eles: “Não há problema em chorar.”

Krakowka descreveu a cidade como “uma grande família,” e incentivou as pessoas a se aproximarem e apoiarem umas às outras, especialmente as famílias daqueles que morreram no ataque. A comunidade deve apoiar as vítimas’ famílias “para sempre,” não só nos dias e semanas que virão, disse ele.

Jesse Van Rootselaar, a quem os investigadores identificaram como o atirador, tinha um histórico de visitas da polícia à sua casa para verificar sua saúde mental, disseram as autoridades.

O vice-comissário da Polícia Montada Real Canadense, Dwayne McDonald, disse que Van Rootselaar matou sua mãe e meio-irmão pela primeira vez na casa da família antes de atacar a escola próxima.

A cidade fica perto da fronteira provincial com Alberta

A cidade de 2.700 pessoas nas Montanhas Rochosas Canadenses fica a mais de 1.000 quilômetros (600 milhas) a nordeste de Vancouver, perto da fronteira provincial com Alberta.O.

A polícia disse que as vítimas incluíam uma professora de 39 anos e cinco alunos: três meninas de 12 anos e dois meninos de 12 a 13 anos.

Os assassinatos em casa ocorreram primeiro, disse McDonald. Um jovem familiar da casa procurou um vizinho, que chamou a polícia. Os corpos da mãe do suspeito, que também tinha 39 anos, e do meio-irmão de 11 anos do suspeito foram encontrados na casa.

Na escola, uma vítima foi encontrada em uma escada e o restante foi encontrado na biblioteca, acreditava McDonald. O suspeito não tinha parentesco com nenhuma das vítimas na escola, disse.

“Não há informações neste momento de que alguém tenha sido especificamente direcionado,” disse McDonald.

A polícia recuperou uma arma longa e uma revólver modificada. McDonald disse que os policiais chegaram à escola dois minutos após a ligação inicial. Quando chegaram, tiros foram disparados em sua direção.

“Pais, avós, irmãs, irmãos em Tumbler Ridge acordarão sem alguém que amem. A nação lamenta com você, e o Canadá fica ao seu lado,”, disse um emocionado primeiro-ministro Mark Carney na quarta-feira, ao chegar ao Parlamento.

Carney, que disse que as bandeiras nos prédios do governo serão hasteadas a meio mastro por sete dias, planejava visitar Tumbler Ridge na sexta-feira.

Fúria mais mortal desde 2020

O ataque foi o mais mortal do Canadá desde 2020, quando um atirador em A Nova Escócia matou 13 pessoas e ateou fogo que deixou outros nove mortos.

Shelley Quist disse que seu vizinho do outro lado da rua perdeu seu filho de 12 anos. “Ouvimos a mãe dele. Ela estava na rua chorando. Ela queria o corpo do filho,” ela disse.

Quist disse que seu filho de 17 anos, Darian, estava em confinamento na escola por mais de duas horas. O site do governo provincial lista a Tumbler Ridge Secondary School como tendo 175 alunos das séries 7 a 12.

Peter Schofield, cujo neto Ezekiel Schofield, de 13 anos, foi morto, compartilhou sua dor em uma postagem no Facebook, dizendo: “Tudo parece tão surreal. As lágrimas simplesmente continuam escorrendo."

Vinte e cinco pessoas também ficaram feridas no ataque. Nem todos foram baleados, mas entre as vítimas do tiroteio estava Maya Gebala, de 12 anos, que tinha ferimentos de bala na cabeça e no pescoço.

“Fomos avisados de que os danos ao cérebro dela eram demais para ela suportar, e ela não ganharia a noite,”, postou sua mãe, a Cia Edmonds, nas redes sociais no final da quarta-feira.

“Hoje começou como qualquer outro. Agora, no entanto, minha filha de 12 anos está lutando por sua vida,” Edmonds escreveu.

Tiroteios em escolas são raros no Canadá, que tem leis rígidas de controle de armas.O. O governo respondeu a tiroteios em massa anteriores com medidas de controle de armas, incluindo a recentemente ampliada proibição de todas as armas que considere armas de assalto.