Um homem agindo de forma errática em um trem com destino a Chicago foi avistado por um funcionário da ferrovia, que chamou a polícia. Os policiais encontraram armas e um panfleto sobre controle de multidões em sua bagagem de mão — além de um plano para um evento com múltiplas vítimas.

Quase dois anos depois, autoridades federais afirmam que um homem diferente, acusado de tentar assassinar o presidente Donald Trump no jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca no sábado, foi preso com uma espingarda e uma pistola semiautomática que ele trouxe consigo para Washington, D.C., em um trem da Amtrak vindo da Califórnia.

Este é apenas o mais recente incidente de segurança envolvendo o transporte público terrestre de longa distância — e não será o último, a menos que a Amtrak e outras empresas encontrem uma maneira de lidar com a triagem de passageiros e a segurança em suas estações, afirmam representantes sindicais dos funcionários que trabalham nos trens.

Um porta-voz da Amtrak recusou-se a comentar sobre segurança ou a dizer se Cole Tomas Allen seguiu o protocolo da empresa para o transporte de armas de fogo. A Amtrak está colaborando com investigadores federais para fornecer informações sobre a viagem dele, afirmou o porta-voz em um comunicado enviado por e-mail. Um advogado que representa Allen observa que ele não tem antecedentes criminais e é presumido inocente.

Política para o transporte de armas de fogo

A Amtrak exige que as armas de fogo em seus trens sejam declaradas, descarregadas, acondicionadas em um estojo rígido e atendam a determinados requisitos de tamanho e peso. Essas armas só são permitidas na bagagem despachada, seguindo políticas semelhantes às aplicadas ao transporte de armas de fogo em aviões comerciais.

Mas, diferentemente dos aeroportos, onde os passageiros passam por uma inspeção da Administração de Segurança de Transportes (TSA) em suas bagagens de mão e em sua pessoa, os passageiros de trem não são inspecionados por agentes de segurança, seja embarcando na estação sem funcionários em Lamy, Novo México, ou na movimentada Union Station em Washington.

Sean Jeans-Gail, vice-presidente de assuntos governamentais e políticas da Associação de Passageiros Ferroviários, afirmou que a Amtrak e muitas outras empresas de transporte terrestre proibiram armas em trens e ônibus após o 11 de setembro, mas nenhuma implementou medidas de segurança para detectar ou revistar todos os passageiros em busca de armas de fogo. Em 2010, o Congresso aprovou uma lei que exige que a Amtrak e outras empresas permitam o transporte de armas de fogo, desde que sejam verificadas.

Na maioria dos casos, isso significa que as armas são guardadas em segurança e colocadas em vagões de bagagem acessíveis apenas aos funcionários. Mas nem todos os trens têm vagões de bagagem exclusivos. Vários ex-funcionários da Amtrak disseram que, quando não há vagões de bagagem, as malas são lacradas com abraçadeiras de plástico e etiquetadas para indicar a presença de uma arma de fogo, para que os funcionários possam verificar se foram adulteradas.

“É um pouco difícil dizer que sequestrar um trem é diferente das preocupações levantadas após o 11 de setembro em relação a um avião”, disse Jeans-Gail. “A Amtrak tem se mantido, em grande parte, livre de violência armada. Os principais incidentes foram tiroteios ou abordagens policiais.”

Incidentes preocupantes

Os sindicatos de trabalhadores ferroviários começaram a solicitar que a Amtrak e outras empresas reavaliassem a segurança durante a pandemia de COVID-19, quando impor o uso de máscaras nos trens era, no mínimo, difícil. Eles voltaram a fazer o pedido depois que um grande número de participantes dos protestos de 6 de janeiro chegou a Washington de trem e o comportamento desordeiro durante a viagem de volta gerou preocupação.

Jared Cassity, diretor nacional de segurança e assuntos legislativos do sindicato Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers – Transportation Division (SMART-TD), afirmou que os condutores da Amtrak e outros funcionários a bordo dos trens frequentemente não falam publicamente sobre os incidentes por medo de represálias da empresa.

“As agressões contra operadores são o assunto mais comum entre nossos membros, mas a presença de armas nos trens ocupa o segundo ou terceiro lugar em termos de preocupação para os trabalhadores”, disse Cassity.

A SMART-TD teve algum sucesso ao pressionar por legislação estadual e tem dois projetos de lei pendentes no Congresso. Essa legislação resolveria os desafios jurisdicionais, facilitando a prisão e a acusação de alguém quando um ferroviário é agredido durante uma viagem, e tornaria a interferência com um ferroviário no exercício de suas funções um crime comparável à interferência com um funcionário de companhia aérea em voo.

Cassity disse que o condutor que identificou o suposto potencial atirador em massa em 2024 havia acabado de participar de um treinamento de segurança patrocinado pelo sindicato. Ele recebeu algum reconhecimento, mas a prisão não teve muita repercussão na mídia.

Um tiroteio fatal ocorrido em 2022 em um trem da Amtrak perto de Lee's Summit, Missouri, ganhou atenção da mídia depois que o trem não parou para que a equipe pudesse prestar socorro médico à vítima até chegar a uma estação — atrasando o atendimento médico. Um júri federal determinou em 2024 que a Amtrak pagasse 90% de uma indenização de US$ 158 milhões à família do homem, que alegou negligência, incluindo a falha em implementar medidas de segurança adequadas.

Michael Callanan, ex-funcionário da Amtrak e agora consultor de segurança ferroviária, disse ter conhecimento de outros incidentes de segurança envolvendo o contrabando de drogas e outros itens ilegais devido à falta de inspeções de segurança.

“Eles nunca querem gastar dinheiro com infraestrutura ou segurança”, disse Callanan. “Talvez esse atirador seja um evento significativo o suficiente para pressionar a Amtrak a investir nessas questões.”

Callanan afirmou que os policiais da Amtrak não são comparáveis ​​aos agentes da TSA. Ele explicou que a principal função deles é patrulhar as estações, verificar os trilhos e, às vezes, percorrer os trens a pé, mas um único policial pode ser responsável por uma área territorial enorme.

“Há um agente que, creio eu, patrulha de Orlando a Miami”, disse ele. “Algo precisa ser feito para aumentar a segurança.”

A geografia apresenta um problema

Jeans-Gail afirmou que a Associação de Passageiros Ferroviários apoia o aumento do patrulhamento policial da Amtrak nos trens, mas não é favorável à implementação de medidas de segurança semelhantes às da TSA antes do embarque nas cerca de 500 estações espalhadas pelo país.

“A ideia de expandir isso, mesmo deixando de lado as questões logísticas, se você observar a experiência de viajar na rede Amtrak, é muito impraticável, porque varia desde a Penn Station de Nova York, que é muito movimentada, com muitos pontos de acesso à estação, ao contrário de um aeroporto, onde todo o tráfego é filtrado para pontos específicos”, disse ele. “E depois temos Whitefish, Montana, no outro extremo do espectro — uma estrutura rústica com pouco movimento.”

Cassity afirmou que essa diferença nas necessidades de segurança não lhe passa despercebida. O sindicato não espera uma solução única para todas as estações, como acontece nos aeroportos, mas ele quer que a conversa comece.

“Precisamos mudar a narrativa sobre segurança e perceber que algo precisa ser feito para impedir que armas entrem livremente nos trens”, disse ele. “Nós nos solidarizamos com o desafio que isso representa para a Amtrak. ... Quando você começa a falar sobre como garantir a segurança nos locais mais rurais, que representam a maioria das estações, a tarefa se torna assustadora, muito assustadora. ... Mas precisamos ter essa conversa.”