NEWPORT NEWS, Virgínia (AP) — A seleção do júri começou nesta segunda-feira no julgamento de um ex-vice-diretor da Virgínia, acusado de ignorar os avisos de que um aluno de 6 anos havia levado para a escola uma arma carregada, que mais tarde foi usada para atirar em sua professora da primeira série.

Ebony Parker é acusada de oito crimes de negligência infantil, um para cada bala da arma levada para a sala de aula da professora Abby Zwerner , da escola primária Richneck, em Newport News, em janeiro de 2023, segundo a promotoria. Cada acusação prevê pena máxima de cinco anos de prisão em caso de condenação.

Segundo documentos judiciais, as acusações alegam que Parker "cometeu um ato ou omissão dolosa no cuidado desses alunos, de maneira tão grosseira, imprudente e culpável a ponto de demonstrar um descaso temerário pela vida humana".

Os advogados de Parker estavam no tribunal na manhã de segunda-feira e não puderam ser contatados para comentar sobre sua defesa. Mas seus advogados em um julgamento civil no ano passado argumentaram que o tiroteio era “imprevisível”. Eles argumentaram que Parker não tinha o dever legal de proteger Zwerner e disseram ao júri naquele caso: “a lei exige que vocês examinem as decisões das pessoas no momento em que as tomam”.

Segundo especialistas, é bastante raro haver acusações criminais contra funcionários escolares após um tiroteio em uma escola. O incidente causou grande comoção na comunidade naval militar local e em todo o país, levando muitos a questionar como uma criança tão jovem poderia ter acesso a uma arma e atirar em seu professor.

Em novembro passado, um júri concedeu US$ 10 milhões a Zwerner, dando razão às suas alegações em um processo judicial de que Parker ignorou repetidos avisos de que a criança estava armada.

Zwerner foi baleada enquanto estava sentada à mesa de leitura em sua sala de aula. Ela passou quase duas semanas no hospital , precisou de seis cirurgias e não recuperou totalmente o uso da mão esquerda. Uma bala passou raspando por seu coração e permanece alojada em seu peito.

Parker era o único réu no processo. Um juiz já havia excluído o superintendente do distrito e o diretor da escola como réus.

O processo alega que Parker tinha o dever de proteger Zwerner e outras pessoas de danos após ser informada sobre a arma. Os advogados de Zwerner afirmaram que Parker não agiu nas horas que antecederam o tiroteio, mesmo após vários funcionários da escola terem lhe dito que o aluno portava uma arma em sua mochila.

Zwerner testemunhou que soube da arma pela primeira vez por meio de uma especialista em leitura que havia sido alertada por alunos. O tiroteio ocorreu algumas horas depois. Apesar dos ferimentos, Zwerner conseguiu tirar seus alunos da sala de aula rapidamente. Ela acabou desmaiando na secretaria da escola.

De acordo com os registros do tribunal, Zwerner deverá depor no processo criminal.

A mãe do estudante foi condenada a quase quatro anos de prisão por negligência infantil grave e porte ilegal de arma . Seu filho contou às autoridades que subiu no topo de uma cômoda para pegar a arma na bolsa da mãe.