Um documento guardado por mais de um século no arquivo da antiga farmácia do convento de San Marco, em Florença, na Itália, pode conter a receita de um antepassado da Coca-Cola.

O achado, descrito pelo semanário Toscana Oggi, revela um folheto publicitário de meados do século 19 que descreve um "elixir vinoso reconstituinte" preparado com folhas de coca boliviana e noz-de-cola - os mesmos ingredientes que o farmacêutico americano John Stith Pemberton usaria para criar a "French Wine Coca", preparação medicinal que daria origem à Coca-Cola em 1886.

O autor da descoberta é o padre Manuel Russo, reitor do convento de San Marco. O folheto descreve o elixir como um tônico capaz de aliviar cansaço físico e mental, dores de cabeça e fraquezas causadas pela idade ou "fadigas extraordinárias". A receita era simples: 30 gramas de noz-de-cola e 10 gramas de folhas de coca boliviana infundidas em um litro de mistura alcoólica.

Os ingredientes teriam chegado à Europa por meio de missionários que atuavam na América Latina e na África na época. Apesar da semelhança, não há documentos que comprovem uma ligação direta entre a receita dos frades e a fórmula de Pemberton.

"Deparei-me com essa antiga propaganda enquanto consultava nosso arquivo", contou Russo. "Comecei a me aprofundar na documentação preservada no convento e descobri que era um dos produtos mais procurados da farmácia dos frades", acrescentou.

A farmácia de San Marco foi aberta no século 15 e funcionou até 1995. Ela era conhecida por seus remédios à base de plantas desenvolvidos com o conhecimento dos frades dominicanos.