Dezoito pessoas foram detidas na Turquia durante uma investigação que apura o envolvimento de árbitros de futebol em apostas esportivas, informou a promotoria de Istambul nesta sexta-feira.

Ao todo, 21 pessoas são alvo de mandados de prisão, entre elas 17 árbitros e o presidente do Eyüpspor, clube da primeira divisão do país.

O proprietário do Kasimpasa, outra equipe da elite do futebol turco, e um ex-presidente do clube também deverão prestar depoimento às autoridades.

A Justiça investiga suspeitas de "abuso de funções" e "influência no resultado de uma partida".

Na semana passada, o Conselho de Disciplina da Federação Turca de Futebol (TFF) já havia suspendido 149 árbitros acusados de apostarem em jogos, contrariando a proibição imposta à categoria.

Segundo a TFF, as suspensões variam entre oito e doze meses. A federação não detalhou se entre os punidos há árbitros que apostaram em partidas que apitaram.

Uma investigação interna da federação apontou, no fim de outubro, que 152 dos 571 árbitros turcos analisados, incluindo 22 da primeira divisão, "apostam ativamente" em partidas.

Em comunicado conjunto divulgado na quarta-feira, os árbitros negaram as acusações e afirmaram que nenhum deles apostou em jogos que dirigiram.

Parte dos profissionais também alega que as apostas ocorreram em período anterior, quando ainda eram árbitros amadores.