Destaque da goleada da Noruega sobre a Itália por 4 a 1, Erling Haaland revelou um episódio inusitado que serviu de motivação para sua excelente atuação neste domingo, em Milão, pelas Eliminatórias da Europa. Segundo o atacante, uma provocação do zagueiro Gianluca Mancini foi o estopim para que ele brilhasse em campo.

De acordo com Haaland, o defensor italiano, responsável por sua marcação, passou a tocá-lo de maneira inadequada quando o placar ainda estava empatado em 1 a 1. Inicialmente, o norueguês discutiu com o adversário, mas logo decidiu focar apenas no futebol.

"Quando o jogo estava empatado em 1 a 1, ele começou a tocar na minha bunda e comecei a discutir. Frequentemente me apalpava. Mas depois eu agradeci porque ele me motivou e permitiu que eu marcasse dois gols. Agradeço muito a ele", disse Haaland, em tom irônico, após a partida.

O confronto marcou o retorno histórico da seleção norueguesa à Copa do Mundo após 26 anos. A Itália abriu o placar com Esposito ainda no primeiro tempo. A reação da Noruega veio com Nusa, que empatou aos 17 minutos da etapa final. Em seguida, Haaland marcou dois gols e virou o jogo para 3 a 1. Nos acréscimos, Larsen fechou o placar, transformando a vitória em goleada.

Com 100% de aproveitamento em oito jogos, a Noruega somou 24 pontos e garantiu vaga direta no Mundial, que será disputado no Canadá, Estados Unidos e México. Já a Itália terminou em segundo lugar no Grupo I e terá de buscar a classificação na repescagem.

Nas duas últimas edições da Copa do Mundo (2018 e 2022), a Azzurra ficou de fora justamente por não avançar nesta fase das Eliminatórias. A última participação dos italianos foi em 2014, no Brasil. Desde então, a seleção não conseguiu voltar ao torneio.