Astrônomos do Instituto de Ciências Espaciais da Espanha identificaram sinais de atividade criovulcânica no cometa interestelar 3I/ATLAS. As observações foram realizadas pelo Observatório de Montsec, localizado na região nordeste da Catalunha.

À medida que o 3I/ATLAS se aproximava do Sol, seu brilho aumentou significativamente e ele passou a expelir material para o espaço. Os pesquisadores acreditam que 'vulcões gelados' em sua superfície estejam liberando jatos de gás e poeira de gelo, segundo informações do portal Live Science.

Estima-se que esse processo teve início quando o cometa atingiu cerca de 378 milhões de quilômetros do Sol, momento em que o gelo em sua superfície começou a sublimar, transformando-se em gás.

Para investigar a composição do 3I/ATLAS, os cientistas compararam dados espectroscópicos do cometa com amostras de condritos carbonáceos — meteoritos antigos coletados pela NASA na Antártica. Os resultados indicaram que a composição do cometa é semelhante à desses meteoritos.

Segundo os pesquisadores, o 3I/ATLAS compartilha características com objetos localizados além da órbita de Netuno, conhecidos por apresentarem atividade criovulcânica.

A semelhança sugere que processos químicos em sistemas estelares distantes, de onde se acredita que o 3I/ATLAS se originou, podem ser comparáveis aos observados no nosso próprio Sistema Solar.

Os cientistas ainda destacam que o cometa pode ser mais antigo do que o nosso sistema estelar, possivelmente com vários bilhões de anos.