O Arsenal voltou a tropeçar na luta pelo título da Premier League ao empatar por 1 a 1 com o Brentford, fora de casa, nesta quinta-feira. O resultado, marcado por uma falha em cobrança de lateral, fez a vantagem dos londrinos na liderança cair de seis para quatro pontos (57 a 53) em relação ao Manchester City, após o complemento da 26ª rodada. Restam ainda 12 jogos, incluindo o confronto direto com o rival.

Buscando encerrar um jejum de 22 anos sem conquistar o campeonato inglês, o Arsenal fez um primeiro tempo abaixo do esperado no Gtech Community Stadium e só não foi para o intervalo em desvantagem graças ao goleiro David Raya. Uma alteração promovida por Mikel Arteta na etapa final melhorou o desempenho da equipe, que abriu o placar com Madueke. No entanto, o time não conseguiu sustentar a vantagem, diferente de atuações recentes, e o descuido na cobrança de lateral custou dois pontos importantes.

Para evitar uma aproximação ainda maior do City, o Arsenal precisará elevar seu rendimento já no próximo compromisso fora de casa, diante do Wolverhampton, em 18 de fevereiro. Antes, encara o Wigan, no domingo, pela quarta rodada da Copa da Inglaterra.

Sabendo do resultado positivo dos rivais, o Arsenal entrou em campo pressionado pelo Manchester City, que venceu na rodada e ficou a apenas três pontos de distância.

O clima em Londres era de muita pressão, potencializada pela torcida do Brentford e pela chuva constante. O brasileiro Igor Thiago, artilheiro com 17 gols na temporada, era a principal ameaça aos visitantes.

Logo no início, Igor Thiago quase abriu o placar em cabeçada à queima-roupa, mas David Raya fez grande defesa e evitou o gol do Brentford em um jogo muito disputado e repleto de faltas.

O Arsenal encontrava dificuldades para criar e via o Brentford se impor, com Igor Thiago inclusive recuando para ajudar na marcação. A torcida local vibrava até com desarmes e carrinhos.

Para ilustrar o desempenho abaixo do esperado dos líderes, o goleiro Kelleher do Brentford não foi exigido na primeira etapa, enquanto Raya teve trabalho. Com Saka, Gabriel Jesus, Martinelli e Odegaard no banco, Arteta optou apenas pela entrada do norueguês para tentar mudar o panorama.

A substituição surtiu efeito, e o Arsenal passou a ter mais presença ofensiva, rondando a área adversária e criando oportunidades. Trossard finalizou forte, mas a bola desviou no zagueiro, e um cruzamento perigoso passou sem encontrar ninguém para concluir.

O gol finalmente saiu aos 15 minutos do segundo tempo, com Madueke cabeceando firme após cruzamento de Hincapié, aproveitando rebote da defesa.

O Brentford respondeu rapidamente e manteve a pressão. Raya voltou a salvar o Arsenal em finalização de Igor Thiago, mas não conseguiu evitar o empate: após cobrança de lateral de Kayode, Van Den Berg desviou e Lewis-Potter completou de cabeça para as redes.

Nos minutos finais, o Brentford quase virou o jogo, novamente com Igor Thiago levando perigo em lances individuais. Martinelli ainda teve a chance de garantir a vitória do Arsenal, mas parou em boa defesa de Kelleher, selando o empate no placar.