O All-Star Weekend da NBA começou com uma notícia marcante para os fãs do basquete mundial. Chris Paul, bicampeão olímpico, membro do Hall da Fama e considerado um dos maiores armadores da história da liga, anunciou sua aposentadoria aos 40 anos, após duas décadas dedicadas ao esporte.

Segundo maior em assistências e roubos de bola na história da NBA, Paul foi eternizado entre os 75 maiores jogadores da liga. O anúncio foi feito pelo próprio atleta em uma publicação emocionante no Instagram. “É isso aí! Depois de mais de 21 anos, estou me despedindo do basquete. Enquanto escrevo isso, é difícil saber o que sentir, mas, pela primeira vez – e a maioria das pessoas ficaria surpresa –, eu não tenho a resposta, rs! Mas, acima de tudo, estou transbordando de alegria e gratidão! Embora este capítulo como jogador da NBA tenha chegado ao fim, o basquete estará para sempre gravado no meu DNA”, escreveu.

Chris Paul encerra a carreira após ser dispensado pelo Los Angeles Clippers em dezembro. Apesar de ter sido contratado pelo Toronto Raptors, não chegou a atuar pela equipe canadense. Ao longo de sua trajetória, foi bicampeão olímpico com a seleção dos Estados Unidos, conquistando o ouro em Pequim-2008 e Londres-2012.

Ao todo, Paul foi selecionado 12 vezes para o All-Star Game e defendeu as cores do New Orleans Hornets, onde iniciou sua carreira em 2005, além de Los Angeles Clippers, Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Golden State Warriors e San Antonio Spurs. Também exerceu papel de destaque como presidente da Associação Nacional de Jogadores de Basquete.

O comissário da NBA, Adam Silver, prestou homenagem ao astro em nota oficial. “Após 21 temporadas memoráveis, Chris Paul se aposenta como um dos maiores armadores da história da NBA e um verdadeiro guardião do nosso esporte”, afirmou. “Desde o momento em que entrou na liga, Chris se destacou por sua inteligência na criação de jogadas, competitividade de elite e ética de trabalho intensa. Ele também dedicou muito tempo e energia ao seu papel como presidente da Associação de Jogadores, oferecendo perspectivas ponderadas e fundamentadas para fortalecer nosso esporte e nosso negócio.”

Nascido em Winston-Salem, Chris Paul foi a quarta escolha geral do draft de 2005 pelo New Orleans Hornets. Em sua carreira, foi selecionado sete vezes para o NBA All-Defensive First Team e teve o nome incluído no Hall da Fama.

Desde novembro, o ex-armador já sinalizava a despedida, ao publicar nas redes sociais um vídeo com os melhores momentos de sua carreira, incluindo imagens da infância, da época no ensino médio, da trajetória pela Universidade Wake Forest e da entrada na NBA.