Astrônomos utilizaram o observatório de raios X Chandra para estudar a estrela HD 61005, localizada na constelação de Popa, a cerca de 120 anos-luz da Terra. Em termos de massa e temperatura, ela é semelhante ao nosso Sol, porém muito mais jovem: possui cerca de 100 milhões de anos, enquanto o Sol tem aproximadamente 5 bilhões.

Como esperado em estrelas jovens, a HD 61005 apresenta atividade intensa. O fluxo de partículas carregadas em sua superfície é significativamente mais forte: o vento estelar é cerca de três vezes mais rápido e 25 vezes mais denso do que o vento solar em nosso sistema, segundo a NASA.

O Chandra registrou como essa corrente intensa forma a astrosfera — uma bolha gigante ao redor da estrela. Essa estrutura se forma quando o vento estelar colide com gás mais frio e poeira do meio interestelar. O material é aquecido e começa a emitir radiação na faixa de raios X, tornando possível sua detecção pelo observatório. O diâmetro da bolha é cerca de 200 vezes a distância entre a Terra e o Sol, destacando a grandiosidade da estrutura.

A imagem divulgada reúne dados de raios X do Chandra, em roxo, e observações em infravermelho do telescópio Hubble, em azul e branco. A estrela aparece como um ponto brilhante, cercado por um halo violeta radiante — o gás quente que compõe a astrosfera.

Esta é a primeira vez que astrônomos conseguem capturar uma imagem da astrosfera em torno de uma estrela tão próxima do Sol.

Estruturas semelhantes já foram observadas em estrelas mais quentes e massivas, mas a HD 61005 oferece uma rara oportunidade de vislumbrar como a heliosfera solar poderia ter sido no passado distante.

A estrela atravessa uma região do meio interestelar aproximadamente mil vezes mais densa que o ambiente ao redor do Sol, o que torna sua astrosfera detectável em raios X.