Pesquisadores anunciaram nesta sexta-feira (6) que o asteroide alvo de um teste da NASA teve sua órbita ao redor do Sol alterado. O asteroide foi atingido pela nave Dart, da agência espacial norte-americana.

Segundo estudo publicado na revista Science Advances, as alterações foram pequenas, mas oferecem pistas importantes sobre como desviar, no futuro, rochas espaciais perigosas para a Terra.

Após as investidas, houve um avanço de um décimo de segundo no tempo da órbita e uma redução de aproximadamente 720 metros no percurso de cada volta ao redor do Sol — uma trajetória que dura dois anos e cobre centenas de milhões de quilômetros.

Esta foi a primeira vez em que a órbita de um corpo celeste ao redor do Sol foi modificada de maneira deliberada. O pequeno desvio, feito com muitos anos de antecedência, foi demonstrado, de acordo com o estudo, que mudanças mínimas podem causar impactos significativos ao longo do tempo.

Lançada em 2021, a nave Dart colidiu com o asteroide Dimorphos, que orbita um corpo maior chamado Didymos. Ambos giraram juntos em torno do Sol. Em 2022, a NASA já havia confirmado que a órbita encurtou a órbita de Dimorphos ao redor de Didymos.

Com observações feitas por telescópios ao redor do mundo, os cientistas confirmaram agora que o impacto também obstruiu em 0,15 segundo o tempo necessário para o sistema completar uma volta ao redor do Sol. Cada órbita dura 769 dias.