Sardar Azmoun, um dos jogadores mais presentes nas convocações da seleção do Irã nos últimos anos, ficou de fora da lista para os amistosos de março, contra Nigéria e Costa Rica, na Turquia. A ausência chamou atenção não apenas pelo histórico do atacante, mas também pelo contexto extracampo envolvendo seu nome.

Segundo veículos da imprensa iraniana, a decisão está relacionada a uma publicação recente do jogador nas redes sociais. Azmoun compartilhou uma foto ao lado de autoridades de Dubai, incluindo o primeiro-ministro Mohammed bin Rashid Al Maktoum. A imagem foi apagada pouco depois, mas gerou repercussão negativa.

O episódio ocorre em meio a um cenário de tensão política entre Irã e Emirados Árabes Unidos. De acordo com a agência de notícias iraniana Fars, uma fonte ligada à seleção afirmou que o atacante foi expulso da equipe após a repercussão da publicação. Até o momento, a Federação de Futebol da República Islâmica do Irã não se pronunciou oficialmente sobre o caso.

Aos 29 anos, Azmoun possui 91 partidas pela seleção iraniana, com 57 gols marcados, sendo presença constante nas convocações do técnico Amir Ghalenoei. Atualmente, defende o Shabab Al-Ahli, clube dos Emirados Árabes Unidos.

Classificado para a Copa do Mundo de 2026 como líder de seu grupo nas Eliminatórias Asiáticas, o Irã vive incerteza quanto à sua participação no torneio. O país atravessa um período de conflito, e já houve manifestações de autoridades locais contrárias à presença da seleção no Mundial, que será realizado nos Estados Unidos, Canadá e México.

O Irã está no Grupo G da competição, com jogos marcados contra Bélgica e Nova Zelândia em Los Angeles, e contra o Egito em Seattle.