Em um episódio raro na Fórmula 1, Max Verstappen protagonizou um momento tenso antes da coletiva de imprensa para o GP do Japão, nesta quinta-feira (21), em Suzuka. O piloto holandês vetou a presença do jornalista Giles Richards, do jornal britânico The Guardian, recusando-se a iniciar a entrevista enquanto o repórter permanecesse no local.

"Não vou falar nada antes que ele saia", declarou Verstappen, apontando para Richards enquanto a sessão de perguntas e respostas estava prestes a começar na área VIP da Red Bull.

Richards tentou argumentar e se aproximou da mesa onde Verstappen estava, mas o piloto manteve sua posição e pediu que o jornalista se retirasse.

O impasse remonta a dezembro de 2023, logo após o GP de Abu Dhabi, quando Richards questionou Verstappen sobre a possibilidade de se arrepender de um incidente com George Russell no GP da Espanha, que resultou em penalização e perda de pontos importantes.

"Você se esquece de tudo o que aconteceu na minha temporada. A única coisa que você menciona é Barcelona. Eu sabia que isso ia acontecer", respondeu Verstappen na ocasião, demonstrando incômodo com a abordagem do repórter.

Na sequência, Verstappen completou: "Você está me dando um sorriso bobo agora. Não sei. É, faz parte das corridas, no fim das contas. A gente aprende com os erros. O campeonato tem 24 etapas. Também ganhei muitos presentes de Natal antecipados na segunda metade da temporada, então você pode questionar isso também".

O tetracampeão mundial chega à terceira corrida do ano, em Suzuka, após um início de temporada abaixo do esperado. Verstappen e a Red Bull ainda não conseguiram acompanhar o ritmo da Mercedes e o piloto segue crítico em relação às novas regras da F-1, que privilegiam sistemas híbridos e energia elétrica.