Seis seleções disputam um minitorneio no México em busca das duas últimas vagas para a Copa do Mundo de 2026: Bolívia, Suriname, Iraque, Nova Caledônia, Jamaica e República Democrática do Congo.

O Iraque, em particular, vive uma expectativa extra. O país foi o melhor colocado das Eliminatórias Asiáticas sem garantir vaga direta. Já o Irã, em meio a conflitos no Oriente Médio, pode ser excluído do Mundial, que terá os Estados Unidos como uma das sedes.

A Fifa ainda não definiu quem substituiria o Irã em caso de exclusão. A vaga pertence à entidade, que pode escolher o substituto a seu critério. Uma possibilidade é justamente o Iraque.

Se o Iraque conquistar a vaga na repescagem, os Emirados Árabes Unidos, conhecidos por terem muitos brasileiros naturalizados, seriam os próximos na fila das Eliminatórias Asiáticas.

Contudo, como a vaga é da Fifa, não há obrigação de seguir o desempenho das Eliminatórias. Até mesmo a Itália, caso fracasse novamente, poderia ser convidada por ocupar melhor posição no ranking, entrando como "seleção de pote 2", assim como o Irã.

O torneio também testa a segurança do México, país que recentemente enfrentou uma onda de violência relacionada ao narcotráfico. A Fifa garante que não haverá problemas para a definição dos classificados nem para a realização da Copa do Mundo.

As seis equipes foram divididas em dois grupos. Em um, a Bolívia tenta retornar ao Mundial após 32 anos. O primeiro desafio é contra o Suriname, que ficou três pontos atrás do Panamá e busca sua primeira classificação.

O vencedor enfrenta o Iraque, cuja última participação em Copas foi em 1986. Apesar de entrar direto na semifinal, o time iraquiano enfrentou dificuldades para reunir a delegação: foram 25 horas de viagem, sendo 16 de avião, devido aos conflitos. Quem vencer a final entra no Grupo I, ao lado de França, Senegal e Noruega.

No outro grupo, Nova Caledônia enfrenta a Jamaica. Quem avançar encara a República Democrática do Congo. O campeão deste grupo integrará o Grupo K, com Portugal, Uzbequistão e Colômbia.

Nova Caledônia ocupa apenas a 150ª posição no ranking da Fifa, sendo a seleção com pior colocação entre as postulantes. O técnico francês Johann Sidanner reconhece: "Inevitavelmente, seremos os azarões".

A Jamaica tenta voltar à Copa do Mundo após a participação de 1998, quando foi treinada pelo brasileiro René Simões. O time conta com atletas que atuam na Premier League inglesa.

Já a República Democrática do Congo aposta em jogadores de ligas europeias. Sua última participação em Copas foi em 1974, na Alemanha, quando o país ainda se chamava Zaire.