Andrea Kimi Antonelli, piloto mais jovem a liderar o Mundial de Fórmula 1 na história, admitiu que teve uma largada ruim no GP do Japão, mas celebrou a sorte com a entrada do safety car após o acidente de Oliver Bearman, na volta 22.

George Russell, companheiro de Antonelli na Mercedes, liderava quando decidiu parar nos boxes justamente no momento em que o safety car foi acionado. O incidente permitiu que Antonelli, novo líder da prova, realizasse sua parada e retornasse à frente do pelotão, abrindo caminho para vencer com quase 14 segundos de vantagem sobre Oscar Piastri.

"Obviamente tivemos muita sorte com o safety car, mas com os pneus médios estávamos muito fortes assim que consegui pista livre", avaliou o líder do campeonato. "Depois, com os pneus duros, o ritmo foi simplesmente incrível."

O italiano de 19 anos conquistou sua segunda vitória consecutiva após largar da pole position em Suzuka. Apesar do início difícil, caindo para a sexta posição na primeira volta, Antonelli conseguiu se recuperar. "Tive uma largada terrível, preciso verificar o que aconteceu, mas depois tive sorte e consegui assumir a liderança. O ritmo estava incrível e fiz um segundo stint muito bom. Me senti muito bem com o carro e estou muito satisfeito com o resultado."

Com o triunfo, Antonelli assume a liderança do Mundial pela primeira vez, somando 72 pontos, nove à frente de Russell (63) após as três primeiras etapas da temporada. "É uma sensação muito boa. Claro que ainda é cedo para pensar no campeonato, mas estamos no caminho certo", afirmou.

Devido ao cancelamento das etapas do Bahrein e da Arábia Saudita por conta de conflitos no Oriente Médio, a Fórmula 1 terá um intervalo maior até a próxima corrida, em Miami. Antonelli disse que vai aproveitar o período para aprimorar suas largadas, reconhecendo que este tem sido seu ponto fraco em relação aos rivais da Mercedes.

"Por sorte, tenho três semanas e posso praticar algumas arrancadas com a embreagem para ter uma melhor noção dela, porque definitivamente tem sido um ponto fraco até agora", explicou. "Precisamos melhorar, pois você pode facilmente ganhar ou perder corridas com isso."