MOGADÍSCIO, Somália (AP) — O árbitro da Copa do Mundo da Somália, que teve sua entrada negada nos Estados Unidos após chegar a Miami e, posteriormente, foi excluído do torneio pela FIFA, estava prestes a fazer história por seu país.

Omar Artan seria o primeiro árbitro da Somália a apitar uma Copa do Mundo, após ter sido incluído na lista final da FIFA para o torneio, anunciada há dois meses. Ele é um dos principais árbitros da África e foi eleito o melhor árbitro masculino do continente em 2025.

Ele teve a entrada negada no Aeroporto Internacional de Miami no sábado devido a "problemas de verificação", informou a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA em um comunicado, sem dar detalhes sobre esses problemas. Artan recebeu um visto para viajar aos EUA na semana passada, de acordo com a Embaixada da Somália no Quênia, que processou o visto.

A decisão de negar a um árbitro indicado pela FIFA a permissão para entrar em um país-sede da Copa do Mundo é extremamente incomum. Artan deveria se encontrar com outros árbitros da Copa do Mundo em seu centro de treinamento em Miami.

O Ministério da Juventude e do Esporte da Somália afirmou na terça-feira que não foi informado sobre o motivo da recusa de entrada de Artan e que sua embaixada nos EUA está empenhada em resolver o problema diplomaticamente para permitir que Artan ainda possa arbitrar na Copa do Mundo, que começa na quinta-feira .

A Somália foi um dos países sujeitos a novas restrições de viagem no ano passado, no âmbito da repressão à imigração promovida pelo governo Trump . Isso gerou preocupações de que torcedores, jogadores e dirigentes desses países — a maioria africanos — pudessem ter a entrada negada na Copa do Mundo devido à repressão mais ampla, apesar de possuírem vistos válidos.

"Quando a Alfândega e Proteção de Fronteiras disse que Omar Artan foi considerado inadmissível devido a preocupações com a verificação de antecedentes, sem especificar o motivo, isso pode estar relacionado a essas medidas de triagem mais amplas, e não a qualquer alegação específica contra ele", disse Isse Aden Abshir, consultor sênior do Ministério dos Esportes da Somália e ex-capitão da seleção nacional, à Associated Press.

Artan submetido a 'inspeção adicional'

“Durante o processamento, o viajante foi submetido a uma inspeção adicional, parte rotineira do processo de inspeção da CBP quando os agentes precisam verificar informações ou determinar a admissibilidade”, disse a CBP em comunicado divulgado na segunda-feira. “Após a inspeção, o viajante, um árbitro da Copa do Mundo da FIFA, foi considerado inadmissível devido a preocupações com a verificação de antecedentes e teve sua entrada negada.”

O texto não mencionava o nome de Artan e se referia apenas a um cidadão somali que é árbitro da Copa do Mundo. Artan é o único árbitro somali selecionado para o torneio.

A CBP afirmou que todos os viajantes que buscavam entrar nos EUA — incluindo jogadores, treinadores e funcionários da Copa do Mundo — estavam sujeitos à inspeção e verificação da CBP.

“As decisões sobre admissibilidade são tomadas caso a caso, com base em informações policiais, de segurança nacional e de imigração disponíveis no momento da inspeção”, afirmou o comunicado da CBP. “Os agentes da CBP têm autoridade para interrogar viajantes, realizar inspeções e determinar a admissibilidade de acordo com a legislação dos EUA.”

A FIFA retira árbitro da Copa do Mundo.

A FIFA afirmou que não esteve envolvida nos processos de imigração e que foi informada pelas autoridades americanas de que o status de Artan "não será alterado no momento". A entidade também declarou que Artan não poderá treinar nem arbitrar na Copa do Mundo.

“Assim como em eventos anteriores da FIFA, o governo anfitrião é quem determina, em última instância, quem recebe o visto e quem é admitido em seu país”, afirmou a FIFA.

Ainda assim, a FIFA e seu presidente, Gianni Infantino, construíram laços estreitos com o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, enquanto os EUA se preparavam para co-organizar o torneio com o México e o Canadá, e enfatizaram publicamente como isso ajudaria a Copa do Mundo a transcorrer sem problemas.

Infantino não comentou o assunto de imediato, enquanto a FIFA divulgou um comunicado em nome de Artan.

“Apesar das circunstâncias, estou otimista e focado nos próximos desafios da minha carreira de árbitro”, disse Artan no comunicado. “Gostaria de agradecer à FIFA e à Confederação Africana de Futebol por todo o apoio e prometo manter meu nível de arbitragem elevado enquanto me concentro no futuro.”

"Quero agradecer à família do futebol pelas mensagens e desejar aos meus colegas todo o sucesso durante a Copa do Mundo. Espero poder estar com eles novamente em futuras competições."

Ele faria história pela Somália.

Artan foi elogiado como um dos melhores árbitros da África e foi o árbitro da partida decisiva da final da Liga dos Campeões da África no mês passado — o maior jogo de futebol de clubes da África.

Em uma entrevista recente à rede de televisão Al Jazeera, ele falou sobre a honra de ter sido escolhido como o primeiro somali a arbitrar uma Copa do Mundo e sobre os desafios que enfrentou em seu país, devastado por conflitos no leste da África , incluindo a necessidade de, às vezes, mudar seu trajeto para o treino por causa de explosões nas ruas da capital, Mogadíscio.

"Como árbitro, você não pode desistir", disse Artan na entrevista. "Ir para a Copa do Mundo era o meu grande objetivo e estou muito animado."