GUADALAJARA, México (AP) — O México aproveitou uma falha defensiva da Coreia do Sul para vencer por 1 a 0 e se tornar a primeira seleção a avançar para a fase eliminatória da Copa do Mundo nesta quinta-feira, levando torcedores às ruas de todo o país para comemorar.

Isso representa um grande triunfo para uma equipe que não conseguiu passar da fase de grupos em 2022 e agora venceu duas vezes em casa diante de uma torcida em festa. Os jogadores do México comemoraram no meio-campo e acenaram para os torcedores que vibravam e cantavam nas arquibancadas lotadas do Estádio Akron.

Assim que o apito final soou, os mariachis começaram a cantar no Anjo da Independência, na Cidade do México, enquanto milhares de pessoas chegavam de todas as direções. Algumas ruas de Guadalajara estavam cheias de motoristas buzinando e torcedores cantando e agitando bandeiras mexicanas.

Luis Romo marcou aos 50 minutos depois que o goleiro sul-coreano Kim Seung-gyu se chocou com o zagueiro Lee Gi-hyuk e deixou a bola escapar dentro da área. Romo aproveitou o rebote e finalizou com facilidade para o gol vazio.

Os sul-coreanos quase empataram aos 87 minutos, quando o goleiro mexicano Raúl Rangel defendeu uma cabeçada à queima-roupa de Cho Gue-sung e, em seguida, fez uma defesa ainda melhor na tentativa de Yang Hyun-jun no rebote, estendendo o braço direito para impedir que a bola cruzasse a linha.

“Foi muito rápido, foi pura reação”, disse Rangel. “Não consigo dizer exatamente o que vi, porque me lembro do momento do impacto com meu companheiro de equipe e eu com a bola.”

México garante vaga no Grupo A

O México venceu o Grupo A com seis pontos em dois jogos, três a mais que a Coreia do Sul e cinco a mais que a República Tcheca e a África do Sul, que empataram em 1 a 1 mais cedo naquela quinta-feira em Atlanta.

As duas melhores equipes de cada grupo avançam para a fase eliminatória, juntamente com as oito melhores terceiras colocadas. A fase de 32 avos de final está sendo disputada pela primeira vez na Copa do Mundo, após o torneio ter sido expandido para 48 equipes.

“Temos jogado muito bem”, disse o técnico do México, Javier Aguirre. “Não foi uma grande partida, mas acho que nosso adversário não nos deixou fazer muita coisa. Mesmo assim, conseguimos marcar, aproveitando aquele erro, além de outras duas ou três oportunidades.”

Aguirre disse que foi gratificante para os jogadores garantirem sua vaga na próxima fase, de volta à Cidade do México.

“Isso alivia um pouco a pressão”, disse ele. “Mas não para mim, e sim para os jogadores. Eles estão eufóricos, muito felizes.”

O México estreou com uma vitória por 2 a 0 sobre a África do Sul, enquanto a Coreia do Sul se recuperou e venceu a República Tcheca por 2 a 1.

O México encerra a fase de grupos na quarta-feira contra a República Tcheca, na Cidade do México, enquanto a Coreia do Sul enfrenta a África do Sul em Monterrey.

O México nunca havia vencido uma partida de Copa do Mundo em casa fora da Cidade do México. Antes de 2026, todas as suas nove partidas em casa em Copas do Mundo, com exceção de uma, entre os torneios de 1970 e 1986, foram disputadas no Estádio Azteca, com cinco vitórias e três empates. Quando jogou em Toluca, em 1970, perdeu por 4 a 1 para a Itália nas quartas de final.

A partida de quinta-feira começou de forma morna, com nenhuma das equipes criando oportunidades significativas de gol e ambas sendo vaiadas ruidosamente após o apito do intervalo.

O México, 13º colocado no ranking, foi eliminado na fase de grupos há quatro anos, no Catar. Isso aconteceu após sete eliminações consecutivas nas oitavas de final.

O astro sul-coreano Son Heung-min teve mais uma atuação decepcionante e foi substituído aos 57 minutos.

Elogios para o filho

Aos 33 anos, Son busca se tornar o maior artilheiro da Coreia do Sul na Copa do Mundo e o jogador asiático com mais gols no torneio. O ex-astro do Tottenham, atualmente no Los Angeles FC, chegou à competição com três gols em três Copas do Mundo anteriores.

Kim impediu que o México ampliasse a vantagem ao fazer uma defesa difícil em um chute à queima-roupa de Raúl Jiménez aos 75 minutos.

Os sul-coreanos pressionaram até o fim, mas não conseguiram empatar.

A Coreia do Sul, 22ª colocada no ranking, fará sua 11ª participação consecutiva na Copa do Mundo e a 12ª no geral, o maior número entre os países asiáticos. Seu melhor resultado foi um quarto lugar no torneio que co-organizou com o Japão em 2002. Desde então, os sul-coreanos nunca passaram das oitavas de final.

“O erro que cometemos foi lamentável”, disse o treinador Hong Myung-bo.

Desta vez, não havia muitos lugares vazios em Guadalajara, ao contrário do que aconteceu na partida anterior entre Coreia do Sul e República Tcheca . A FIFA havia atribuído os assentos vazios à presença de torcedores nos corredores. O público anunciado para a partida de quinta-feira foi de 45.522 pessoas, em um estádio com capacidade para 45.664, que recebia a seleção nacional pela primeira vez.

Celebrações e protestos

As fan zones por todo o México estavam lotadas antes do jogo. Na maior delas, no Zócalo da Cidade do México, cânticos de apoio à seleção nacional, gritando “Olé!” a cada passe, se misturavam a um cântico homofóbico — um insulto de uma palavra que significa literalmente prostituto em espanhol — que já levou a sanções contra o México e pode gerar novas punições por parte da FIFA.

Em Guadalajara, ocorreram protestos pacíficos organizados por familiares das 130 mil pessoas desaparecidas no México.