Ao estilo dramático, tal como o fado, Portugal se classificou às oitavas de final da Copa do Mundo após vitória de virada por 2 a 1 sobre a Croácia, na noite desta quinta-feira (2), em Toronto (Canadá). Os gols saíram durante um segundo tempo frenético. Perisic abriu o placar aos oito minutos, CR7 empatou de pênalti aos 23 e Gonçalo Ramos selou a vitória aos 48 minutos. Quando o resultado parecia definido, a Croácia quase arrancou o empate com gol contra aos 57 minutos, para desespero dos portugueses. Após a verificação do VAR, que demorou quase cinco minutos, o gol foi anulado. A partida ainda reforçada, com mais 10 minutos de acréscimos, até o apito final aos 63 minutos garante de vez a presença de Portugal na próxima fase.

O jogo ficou marcado pela atuação do craque português, de 41 anos, que pela vez balançou as redes em uma primeira partida eliminatória da Copa. O atacante também se tornou o jogador mais velho a marcar no jogo mata-mata do Mundial. O jogador deixou o campo contrariado aos 36 minutos da etapa final, quando o técnico o substituiu pelo meio-campista Ruben Neves .

Nas oitavas de final, Portugal medirá forças com a vizinha Espanha , que mais cedo levou a melhor sobre a Áustria por 3 a 0. O embate das seleções ibéricas será na próxima segunda (6), às 16h (horário de Brasília), em Dallas (Estados Unidos).

Portugal começou melhor no primeiro tempo, com quatro finalizações nos primeiros 16 minutos de jogo, a mais perigo deles aos 4. A jogada começou com Rafael Leão disparando com a bola pela esquerda e cruzando na medida para Bruno Fernandes finalizar dentro da área, mas o goleiro Livakovic fez ótima defesa. A partir daí, os portugueses passaram a ter mais posse de bola, mas atacaram com lentidão, facilitando para a defesa bem armada dos croatas, e foram pouco eficientes nas finalizações. A partida ficou arrastada. Já no minuto final, João Cancelo cruzou na área e, ao tentar desviar a bola, Stanisic deu de bandeja para Rafael Leão bater sozinho, mas ele chutou mal e isolado.

Na volta do vestiário, logo no primeiro minuto, Nuno Mendes invade a área e tem a chance de abrir o placar, mas decide rolar para Cristiano Ronaldo , que para na marcação. No minuto seguinte, foi a vez do croata Kovacic entrar na grande área e, pela esquerda, chutar firme, mas Diego Costa defendeu. Seis minutos depois, não teve jeito: a Croácia inaugurou o marcador. A jogada começou pelo lado direito com cruzamentos de Staninic para Matanovic , mas a bola passa direto e cai nos pés de Perisic , que atinge o fundo da rede na saída do goleiro Diogo Costa .

O jogo acelerou, totalmente diferente da primeira etapa. Aos 12 minutos, faltou um pouco para Rafael Leão empatar ao disparar uma bomba da entrada da área, mas a bola explodiu no travessão. No minuto seguinte, Rafael Leão salvou o gol português ao zagueiro um chute certeiro de Petar Sucic . O ataque português atrapalhou com tudo para empatar e quase conseguiu aos 15 minutos: João Cancelo cruza para CR7 bateu no fundo da rede na saída de Livakovic , mas a bandeira marcou impedimento, depois confirmado após revisão do VAR.

Aos 19 minutos, os portugueses reclamaram de pênalti após Renato Veiga ser agarrado na grande área por Vlasic . Após revisão do VAR, julgado o pênalti. CR7 cobrou com categoria e deixou tudo igual em Toronto. O atacante deslocou o goleiro Livakovic , que foi para a direita, e bateu no meio do gol. Foi o terceiro gol do craque lusitano nesta edição do Mundial e o primeiro em um jogo mata-mata da Copa.

A luta pela classificação foi dramática. A Croácia quase passou à frente do placar aos 29 minutos, com chute forte de Kovacic da entrada da área, mas a bola acertou a trave, e no rebote Diego Costa salvou novamente. Os croatas seguiram coletando chances de gols. Aos 43, Sucic cruzou da direita para Pasalic , que se livrou da marcação antes de cabecear, e a bola foi para fora. Até aos 48 anos, Rafael Leão cruzou na área para Gonçalo Ramos subir no meio de dois marcadores e marcar de cabeça, o gol da virada e da classificação de Portugal às oitavas de final.

Antes do apito final, aos 57 minutos, quase que a Croácia arrancou o empate com gol contra de Ruben Neves , que interceptou a bola que bateu em Pasalic . Após verificação do VAR, o gol foi anulado pelo julgado, que viu impedimento de Pasalic . Os portugueses suspiraram aliviados. A partida terminou aos 63 minutos, com surpreendentes 18 minutos de acréscimos.