BOGOTÁ, Colômbia (AP) — As buscas e os trabalhos de resgate foram retomados nesta terça-feira em dezenas de cidades e vilas no oeste da Colômbia, após um terremoto de magnitude 7,4 na segunda-feira ter deixado mais de 3.000 pessoas desaparecidas, muitas delas presas sob os escombros.

Prefeitos e governadores de Cali, Pereira, Chocó e Manizález disseram que pelo menos 179 pessoas morreram nessas quatro regiões; o governo federal, que atualizou suas estimativas pela última vez na segunda-feira, afirmou que pelo menos 111 pessoas morreram.

Cerca de 1.600 edifícios foram relatados como danificados ou desabados. Soldados, equipes de resgate e familiares vasculhavam os escombros, passando grandes pedaços de concreto manualmente ao longo de fileiras de voluntários.

Chocó, a região que circunda o epicentro do terremoto, é uma das mais pobres e negligenciadas da Colômbia, frequentemente assolada por grupos armados em guerra. Grande parte de Chocó só é acessível por barco, através da selva, ou por avião. Pouco se sabia sobre a extensão dos danos na região.

O novo presidente do país, Abelardo De la Espriella, viajou para Quibdo, capital de Chocó, na noite de segunda-feira e anunciou que havia mobilizado “todo o aparato militar e policial” para responder à situação, enviando engenheiros, equipes de resgate e cães de busca.

“Choco nunca mais será a ‘terra dos esquecidos’”, disse ele.

O terremoto representa o primeiro grande teste para De la Espriella, que tomou posse na sexta-feira. De la Espriella tem sido uma figura controversa devido à sua promessa de repressão total aos grupos criminosos no país andino.

As famílias publicaram informações sobre seus entes queridos desaparecidos em sites administrados por cidadãos.

Dana Carolina Zamora publicou uma foto de seu tio desaparecido, Miguel Ángel Zamora, de 60 anos, segurando seu cachorro. O agricultor morava em uma área rural de El Cairo, não muito longe do epicentro do terremoto em San José del Palmar.

As autoridades locais disseram que 80% de El Cairo, uma cidade com cerca de 7.000 habitantes, foi danificada. Zamora disse que seu tio morava em uma casa tradicional de pau a pique.

“Estamos com medo. Esperamos que não seja esse o caso, que ele esteja bem e que seja apenas uma falha de comunicação. Mas não tivemos notícias dele”, disse Zamora.

O terremoto deixou muitas pessoas apreensivas depois que tremores consecutivos devastaram a vizinha Venezuela no final de junho, destruindo centenas de edifícios e matando mais de 6.300 pessoas .

Mónica Sánchez é dona de uma pequena empresa que fabrica uniformes de trabalho. Sua cidade natal, Pereira, foi uma das mais atingidas, e uma parede dentro da fábrica desabou. Sánchez e seus 12 funcionários conseguiram sair a tempo.

“Foi chocante — a cidade desabou ao nosso redor”, disse ela.

O governo municipal de Pereira afirmou que pelo menos 58 prédios desabaram, enquanto o prefeito de Cali, Alejandro Eder, disse que pelo menos 40 prédios haviam desabado.

Ambas as cidades impuseram toque de recolher na noite de segunda-feira para evitar saques. E em Pereira, o governo municipal proibiu a circulação de veículos particulares para liberar o acesso de ambulâncias, policiais e equipes de resgate.

O Departamento de Estado dos EUA anunciou que disponibilizará US$ 15,5 milhões para abrigo emergencial, alimentação e outros tipos de ajuda. Governos de toda a América Latina também se mobilizaram para prestar auxílio.

“Esta foi uma tragédia para toda a cidade, para milhares de famílias”, disse o prefeito de Pereira, Mauricio Salazar, à imprensa local, com a voz embargada. “Mas aqui estamos, e seguiremos em frente com a ajuda de Deus.”