A transferência de Dom Manoel de Oliveira Soares Filho para a Diocese de Castanhal, no Pará, anunciada nesta semana, encerra um ciclo importante na história recente da Diocese de Palmeira dos Índios. Desde março de 2019, o bispo paraense conduziu essa Igreja particular em um período marcado por reorganização pastoral, fortalecimento institucional, expansão de processos formativos e enfrentamento de crises, entre elas a pandemia de covid-19.

Seu pastoreio não ficou associado a rupturas espetaculares nem a reformas de forte apelo midiático. O que se desenha, ao se observar o conjunto de sua atuação, é um governo de consolidação, presença territorial e investimento em estruturas consideradas centrais para a vida da Igreja no agreste e no sertão alagoano.


Origem, formação e primeiras marcas de trajetória

Dom Manoel nasceu em 25 de setembro de 1965, em São Domingos do Capim, no Pará, filho de Manoel Ferreira Soares e Dolores de Oliveira Soares. De origem popular e rural, filho de agricultor, Dom Manoel trabalhou na roça antes de ingressar no seminário. A formação religiosa foi marcada por um ambiente doméstico simples, alimentado pela oração do terço e pela escuta da missa pelo rádio. Esse habitus devocional permaneceu visível ao longo de sua trajetória, expresso na familiaridade com realidades periféricas, interioranas e socialmente desafiadoras.

Seu ingresso na carreira eclesiástica ocorreu em 20 de fevereiro de 1983. Estudou Filosofia no Seminário São Pio X, em Belém, e Teologia no Instituto de Pastoral Regional, também na capital paraense. Mais tarde, ampliou a formação acadêmica com graduação em Ciências da Religião pela Universidade Vale do Acaraú, em Sociologia pela Universidade Federal do Pará – UFPA, além de pós-graduação em Desenvolvimento Urbano, Políticas Públicas e Ordenamento Territorial, também pela UFPA. Esse percurso conformou um perfil episcopal que não se limita ao eixo estritamente sacramental ou devocional, mas que incorpora instrumentos acadêmico-científicos de leitura social, territorial e institucional.


Experiência pastoral antes do episcopado

Ordenado presbítero em 26 de setembro de 1993, Dom Manoel construiu antes do episcopado uma longa experiência pastoral na Diocese de Bragança do Pará. Foi pároco em Santa Luzia do Pará, de 1994 a 2001; em Ourém, de 2001 a 2009; em Bragança, entre 2009 e 2011; em Irituia, de 2011 a 2018; e em Dom Eliseu, de 2018 a 2019. Paralelamente, exerceu funções de articulação e gestão: foi coordenador diocesano de pastoral, membro do Conselho Presbiteral e vigário episcopal. A sequência dessas responsabilidades revela um sacerdote formado em deslocamentos, comunidades e experiências concretas de Igreja no interior.

Essa trajetória anterior nos permite entender de que modo Dom Manoel se inseriu em Palmeira dos Índios. Sua nomeação para a Diocese alagoana ocorreu em 19 de dezembro de 2018, pelo Papa Francisco. A ordenação episcopal foi celebrada em 24 de fevereiro de 2019, e a posse canônica ocorreu em 10 de março do mesmo ano. Em 24 de março de 2026, veio a transferência para Castanhal, decisão que encerra seu ciclo no sertão alagoano e abre uma nova fase para a Diocese, agora em sede vacante.


A diocese que ele encontrou em Palmeira dos Índios

Ao chegar a Palmeira dos Índios, Dom Manoel assumiu uma realidade complexa. Criada em 1962, a Diocese abrange parte do agreste e todo o sertão alagoano. São 34 municípios, 36 paróquias e quatro setores pastorais, nas quais as paróquias se organizam: Palmeira dos Índios, Batalha, Santana do Ipanema e Delmiro Gouveia.

Trata-se de uma Diocese extensa, interiorana, capilarizada, com forte presença da vida paroquial e das festas religiosas, distribuída num território em que as distâncias pesam e a articulação entre a sede e as comunidades periféricas exige esforço contínuo.

Em uma configuração como essa, o bispo não atua apenas como autoridade litúrgica ou figura administrativa, mas precisa ser presença, elo de unidade, articulador missionário e gestor de uma malha territorial dispersa.


Comunhão, continuidade e caminhada conjunta

Foi nesse cenário que Dom Manoel imprimiu as linhas principais de seu governo episcopal. Desde as primeiras falas ao povo diocesano, o bispo acentuou a ideia de comunhão, continuidade e caminhada conjunta. Ao se apresentar, afirmou desejar que, “juntos, como povo de Deus”, fosse dada continuidade à história da Igreja particular que lhe era confiada. Pouco depois, em encontro com o clero, voltou a enfatizar a intenção de “criar comunhão”. O vocabulário não era casual: em vez de anunciar uma inflexão abrupta, seu episcopado começou sob o signo da escuta, da unidade e do trabalho coletivo, segundo propunha o pontificado do Papa Francisco.

Esse traço reapareceu com clareza na recepção local do processo sinodal promovido pela Igreja Católica. A Diocese de Palmeira dos Índios participou da fase inicial de escuta e elaborou sua própria síntese. Quando o documento foi acolhido no âmbito diocesano, Dom Manoel defendeu que ele retornasse “em forma de trabalho, elaboração e evangelização”.

O Sínodo, em seu governo, não foi tratado como adorno institucional ou pauta abstrata, mas como um processo a ser incorporado à prática pastoral. Nesse aspecto, uma das marcas de sua atuação foi justamente a tentativa de traduzir a sinodalidade em método.


Reorganização pastoral em chave missionária

Outra frente importante foi a reorganização pastoral em chave missionária. Ainda em 2019, na primeira Assembleia Diocesana de Pastoral realizada sob seu episcopado, a Diocese assumiu como tema “Comunidades Eclesiais Missionárias: a Igreja em estado permanente de missão”. O encontro debateu as Diretrizes Gerais da Ação Evangelizadora, discutiu propostas organizadas por setores e reforçou a necessidade de superar uma pastoral centrada apenas na manutenção de estruturas. A ênfase foi colocada na “cultura do encontro”, na missão e no planejamento.

Esse movimento talvez seja um dos elementos mais relevantes de seu episcopado. Não se tratou de inovação doutrinal, mas de inovação de método. A aposta em assembleias, calendários, diretrizes, organização setorial e linguagem missionária revela o esforço de deslocar a Diocese de uma lógica mais conservadora, centrada apenas na preservação do funcionamento ordinário, para uma pastoral mais articulada e propositiva.

Num território extenso como o de Palmeira dos Índios, isso tem consequências estruturais. Uma Diocese espalhada entre agreste e sertão depende, em larga medida, da capacidade de planejar, distribuir responsabilidades e criar coesão entre realidades diversas.


Seminário, vocações e continuidade ministerial

O cuidado com o seminário e com as vocações também se impôs como eixo central do episcopado. De um modo geral, Dom Manoel sempre expressou a importância da formação, com atenção permanente ao Seminário Diocesano São João Maria Vianney e ordenações significativas.

Em dioceses interioranas, esse tipo de investimento extrapola a esfera administrativa: cuidar do seminário significa garantir continuidade ministerial, presença sacramental nas comunidades e certa estabilidade para o futuro pastoral da Igreja local.


Comunicação pastoral e resposta à pandemia

Também durante seu pastoreio a comunicação ganhou maior centralidade. A pandemia de covid-19 expôs, para toda a Igreja, o peso estratégico dos meios digitais. Em Palmeira dos Índios, esse processo assumiu contornos organizados. Em 2020, a Diocese realizou uma maratona remota de formação da Pascom, reunindo virtualmente mais de 150 agentes das 35 paróquias, além da Catedral. No mesmo ano, as comemorações dos 58 anos da diocese registraram ampla participação pelas redes sociais. Para além da improvisação emergencial, surgiu um esforço de coordenação e qualificação.

Num território em que a distância física é parte da rotina, essa aposta na comunicação teve função pastoral concreta, servindo para reduzir distâncias simbólicas, manter vínculos, preservar alguma unidade em meio à crise sanitária e ampliar a capacidade da Diocese de falar consigo mesma. A pandemia foi, sem dúvida, o principal enfrentamento externo de seu governo. Exigiu readequações litúrgicas, formativas e comunicacionais, ao mesmo tempo em que submeteu a vida diocesana a um regime de contingência, resultando em suspensões de atividades, reformulações de calendário, intensificação do uso das redes e esforços formativos feitos em ambiente remoto.


Desafios estruturais da Diocese

Mas a pandemia não foi o único desafio. A própria estrutura da Diocese de Palmeira dos Índios impõe tensões permanentes. Administrar uma Igreja com grande extensão territorial, pluralidade de setores, necessidade de formação constante e demandas de unidade entre paróquias distantes é tarefa que não se resolve de modo definitivo. É um desafio estrutural. Nesse sentido, as respostas observáveis em seu episcopado passaram, em resumo, sobretudo pela formação: fortalecimento do seminário, valorização das assembleias pastorais, insistência na missão e pela ampliação da comunicação.


Presença sacramental e circulação pelo território

Traço recorrente de sua atuação foi a presença sacramental e a circulação pelo território da Diocese. Dom Manoel visitou várias paróquias, celebrações de crisma, novenários, encontros vocacionais, posses de párocos e ordenações. Em 2019, por exemplo, sua ida a Igaci foi apresentada com o propósito explícito de conhecer os fiéis, movimentos e pastorais locais.

Em dioceses do sertão nordestino, esse tipo de presença não pode ser lido apenas como agenda protocolar canônica, mas como parte do próprio reconhecimento do bispo como pastor: percorrer o território, ouvir as comunidades, presidir celebrações e consolidar vínculos com as bases paroquiais é, nesse contexto, parte da governança e também da construção de legitimidade.


O legado deixado para Palmeira dos Índios

Ao final desse ciclo, o legado de Dom Manoel para Palmeira dos Índios concentra-se em alguns eixos claros. A Diocese sai de seu governo com maior consolidação de práticas ligadas à sinodalidade, à missionariedade, à formação, ao cuidado vocacional e à comunicação pastoral.

Há ainda um legado simbólico. Dom Manoel chegou de fora de Alagoas, primeiro bispo de Palmeira dos Índios não nascido no Nordeste, vindo do Norte do país – um “papa-xibé”, como se autonomeiam os nativos do Pará –, mas assumiu a Igreja agrestino-sertaneja com uma linguagem de continuidade e comunhão. Sua epístola inaugural, pedindo oração e propondo caminhada conjunta, e sua insistência posterior em transformar escuta em trabalho pastoral ajudaram a consolidar essa imagem.

Em termos institucionais, sua transferência para Castanhal permite também uma leitura plausível: sua passagem por Palmeira dos Índios foi suficiente para projetá-lo a uma nova responsabilidade episcopal de peso em sua região de origem. Não é uma conclusão oficial da Santa Sé, evidentemente, mas é uma interpretação sociológica coerente com a lógica dos movimentos eclesiásticos.


O que a Diocese deve esperar de um novo bispo

A saída de Dom Manoel também reabre uma pergunta inevitável: o que a Diocese de Palmeira dos Índios deve esperar de seu próximo bispo? A resposta começa pela própria geografia e pela realidade social da Diocese. Uma Igreja com 34 municípios, 36 paróquias e quatro setores, espalhada entre agreste e sertão, precisa de um pastor que circule, conheça e seja conhecido. A presença territorial não é acessória, mas condição para o exercício do episcopado num espaço em que as distâncias pesam sobre a vida pastoral.

O novo bispo também precisará de sensibilidade social e territorial. O semiárido alagoano impõe à Igreja contato permanente com vulnerabilidades ligadas à pobreza, à moradia, à mobilidade, à escassez hídrica e à fragilidade de serviços públicos. Compreender essa realidade, sem reduzir a missão da Igreja a mero assistencialismo, será fundamental. A Campanha da Fraternidade de 2026, centrada em “Fraternidade e Moradia”, já indica a direção desse desafio: uma Igreja que evangeliza, mas que também se dispõe a olhar concretamente para a vida do povo.

Outra exigência será a continuidade com discernimento. A Diocese tende a ganhar mais se o próximo bispo for capaz de preservar o que amadureceu no período recente – seminário, sinodalidade, comunicação, missionariedade – e, ao mesmo tempo, aprofundar a inserção social da Igreja nas grandes questões do sertão alagoano. Não parece desejável um governo de desmontagem. O que o território sugere é a necessidade de continuidade crítica, com capacidade de leitura dos processos já iniciados.

Por fim, será decisiva a habilidade de falar ao clero e ao laicato. A Diocese de Palmeira dos Índios depende de uma articulação fina entre bispo, padres, religiosos e leigos. O próximo bispo precisará ser, ao mesmo tempo, homem de unidade interna e de impulso missionário externo.


Balanço final

No balanço final, Dom Manoel de Oliveira Soares Filho deixa em Palmeira dos Índios a imagem de um pastoreio marcado por proximidade, organização e formação. Sua trajetória anterior, construída em paróquias do interior paraense, com as comunidades eclesiais de base (CEB’s) e reforçada por uma formação que articula teologia e ciências sociais, encontrou no sertão alagoano um campo de exercício coerente com esse perfil. Seu governo foi menos o de um reformador de gestos ruidosos e mais o de um bispo que procurou consolidar processos, reforçar instituições e manter a Diocese em movimento.

Para a Igreja particular que agora aguarda um novo pastor, o desafio é claro: contar com alguém capaz de unir evangelização, escuta, vocações, presença territorial e sensibilidade às dores concretas do povo do agreste e do sertão das Alagoas.


(*) Doutor em Letras e Linguística, Mestre em Sociologia, Especialista em História de Alagoas, Graduado em Filosofia, Professor do Instituto Federal de Alagoas e Animador do Movimento Laudato Si’.