MADRID (AP) — Assim que a bola começa a rolar no campeonato espanhol, o jogo começa para cerca de 50 analistas que iniciam a busca por sinais de pirataria online.

Eles vasculham sites, publicações em redes sociais, plataformas de IPTV e portais de streaming em busca de transmissões ilegais de jogos da La Liga .

Os analistas treinados identificam o conteúdo pirateado e tomam as medidas necessárias para retirá-lo do ar, incluindo a notificação de intermediários da Internet como a Cloudflare , empresa sediada nos EUA cuja rede de distribuição de conteúdo é responsável por quase 20% do tráfego da Internet em todo o mundo.

E é aí que começa a verdadeira luta pelo campeonato espanhol.

A La Liga, uma das ligas europeias mais ativas no combate à pirataria e à fraude audiovisual, acusa a Cloudflare de ignorar conteúdo ilegal e de não fazer o suficiente para bloqueá-lo. Afirma que a Cloudflare desempenha um papel decisivo na disseminação da pirataria online, o que prejudica significativamente a indústria do futebol.

Proteger seu conteúdo é fundamental para a liga, que recentemente vendeu os direitos audiovisuais nacionais por mais de 6 bilhões de euros (7 bilhões de dólares) até a temporada de 2031-32.

O presidente da liga espanhola, Javier Tebas, disse à Associated Press por e-mail que a Cloudflare é uma organização "plenamente ciente de que uma parcela significativa da pirataria audiovisual esportiva depende de sua infraestrutura e, apesar desse conhecimento, continua a proteger e monetizar essa atividade, como reconhecido por tribunais em diversas jurisdições".

Tebas afirmou que, somente na Espanha, mais de 35% da pirataria de conteúdo da La Liga continua sendo distribuída através da infraestrutura da Cloudflare, apesar de milhares de notificações formais e medidas coercitivas com respaldo judicial implementadas por provedores de serviços de internet.

"Este não é um debate jurídico, técnico ou ideológico, mas sim um caso de uma empresa que prioriza seus interesses comerciais e ganhos financeiros em detrimento da lei, da sustentabilidade da indústria esportiva global e da proteção de seus próprios clientes, que ela utiliza como escudo digital para redes de pirataria organizada", disse Tebas.

Cloudflare fala sobre censura

A Cloudflare, que se descreve como uma "defensora de longa data de uma internet livre e aberta", nega qualquer irregularidade e acusa a liga de usar de intimidação para controlar o que os usuários espanhóis veem online durante as partidas.

A Cloudflare informou à AP que as "práticas de bloqueio indiscriminado" da liga impediram que usuários espanhóis acessassem dezenas de milhares de sites legítimos durante a transmissão dos jogos.

A empresa afirmou que a La Liga acredita que seus interesses comerciais podem "se sobrepor ao direito dos usuários espanhóis comuns de navegar em sites legais" durante as partidas.

A Cloudflare incentivou os usuários espanhóis que notarem o bloqueio de sites legais devido à La Liga a monitorarem esses bloqueios e informarem seus legisladores. A Cloudflare destaca a necessidade de combater a "censura na internet e os danos que ela causa".

“A Cloudflare trabalha regularmente em colaboração com os detentores de direitos autorais para ajudar a resolver problemas como o streaming ilegal”, afirmou a empresa. “A La Liga, no entanto, não demonstrou interesse nesse tipo de colaboração, acreditando que, em vez disso, pode impor sua vontade e ter controle total sobre o que os usuários espanhóis veem online durante as partidas de futebol, fazendo alegações e ameaças sem fundamento.”

A La Liga observa que existe colaboração entre vários outros intermediários, incluindo Google, Amazon e YouTube, mas afirma que a Cloudflare rejeitou esforços de colaboração semelhantes com a liga.

Ações judiciais

A liga espanhola obteve sucesso em conseguir decisões judiciais contra a pirataria na Espanha, o que também afeta a Cloudflare, mas continua sem conseguir que a empresa bloqueie alguns conteúdos ilegais internacionalmente.

A Cloudflare reagiu nos tribunais, apresentando recursos para "demonstrar que as práticas de bloqueio excessivo da La Liga são ilegais".

“Também estamos empenhados em dialogar com políticos e reguladores, bem como com a sociedade civil, para encontrar soluções colaborativas no combate à transmissão ilegal de eventos esportivos sem prejudicar o acesso à internet para milhões de usuários espanhóis”, afirmou.

A Cloudflare enfrenta problemas legais semelhantes na Itália, França, Alemanha e Japão, entre outros países. Na Alemanha, a liga local afirmou estar em “comunicação regular e intensa com a Cloudflare para combater o problema da pirataria digital da melhor maneira possível”.

Cloudflare é multada

A liga italiana elogiou na quinta-feira a multa de 14 milhões de euros aplicada à Cloudflare pela autoridade reguladora de comunicações da Itália. A agência de notícias italiana ANSA informou que a multa foi aplicada porque a Cloudflare não tomou medidas para combater o uso de seus serviços na disseminação de conteúdo ilegal — alegação negada pela Cloudflare.

O CEO da Série A, Luigi De Siervo, afirmou que a sanção representa “um passo histórico na luta contra a pirataria audiovisual na Itália”. Ele disse que a pirataria causou prejuízos de 300 milhões de euros (349 milhões de dólares) e “danos muito maiores a toda a cadeia de suprimentos do esporte e do entretenimento”.

“Uma mensagem clara foi enviada: aqueles que não seguirem as regras, que facilitarem a distribuição ilegal de conteúdo, serão severamente punidos na Itália”, afirmou. “Continuaremos trabalhando com determinação para proteger os investimentos das emissoras, os direitos dos clubes e, sobretudo, o trabalho dos milhares de pessoas em nosso setor.”

Buscando apoio do governo

Recentemente, a Cloudflare informou ao Representante Comercial dos Estados Unidos que as ações de países estrangeiros constituem barreiras ao comércio digital que contradizem as normas globais e impactam desproporcionalmente os fornecedores de tecnologia dos EUA, dificultando o acesso ao mercado em alguns países.

A liga espanhola também entrou em contato com a Comissão Europeia e o Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR) para reclamar das práticas da Cloudflare. A liga informou ao USTR que a Cloudflare era a principal facilitadora de transmissões não autorizadas da La Liga e de outros conteúdos pirateados em todo o mundo.

A Cloudflare afirma que sua rede é vital para os interesses econômicos e de segurança dos EUA.

“Instamos o governo dos EUA a continuar sua firme defesa em nome das empresas americanas para desmantelar essas barreiras estruturais e garantir um ambiente digital global que recompense a inovação e o comércio justo”, afirmou.

O Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR) não respondeu a um e-mail da Associated Press solicitando comentários.