Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por pesquisadores da University College London (UCL) e da Universidade de Cardiff, revelou uma característica surpreendente no interior da nebulosa do Anel — também conhecida como M57 ou NGC 6720.

Escondida na estrutura luminosa, foi identificada uma nuvem de ferro nunca antes observada, com formato de barra estreita. "Quando processamos os dados e percorremos as imagens, uma coisa apareceu tão clara quanto qualquer outra — esta 'barra' previamente desconhecida de átomos de ferro ionizado, no meio do anel familiar e icônico", explicou Roger Wesson, autor principal do estudo e pesquisador do Departamento de Física da UCL e da Universidade de Cardiff.

A descoberta ocorreu durante testes com um dos modos do espectrógrafo WEAVE, novo instrumento instalado no telescópio de 4,2 metros William Herschel, nas Ilhas Canárias. O equipamento foi desenvolvido para capturar espectros detalhados de objetos espaciais extensos, como galáxias e nebulosas planetárias.

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